El pingüino de penacho amarillo austral o saltarrocas austral (Eudyptes chrysocome)
Especie y particularidades
El pingüino de penacho amarillo austral o saltarrocas austral (Eudyptes chrysocome) es una especie de pingüino estrechamente relacionada con el pingüino macaroni. Anteriormente sólo se identificaba una especie del género, Eudyptes chrysocome, pero ahora se divide en dos especies, la septentrional y la meridional:
- La subespecie Eudyptes chrysocome chrysocome cría en el sur de Chile, en las islas Malvinas, en la isla de los Estados y otras islas del sur de Argentina (Parque interjurisdiccional marino Isla Pingüino)
- Crisis de la subespecie Eudyptes chrysocome filholi en las islas Príncipe Eduardo, Crozet, Kerguelen, Heard, Macquarie, Campbell, Nueva Zelanda y Antípodas.
Esto se produjo tras la publicación en 2006 de un estudio que mostraba las diferencias entre ambas poblaciones. Estas diferencias están relacionadas con la estructura, la voz y los rasgos genéticos de los pingüinos. Los estudios de genética molecular han demostrado que la separación de las dos especies pudo deberse a un desplazamiento del límite septentrional de las aguas antárticas ocurrido en el Pleistoceno medio. El análisis del ADN mitocondrial de las especies del archipiélago de Kerguelen demostró que sus antepasados podrían proceder de la isla de Gough, tras haber recorrido 6 000 km por mar. El mismo análisis demostró también que las especies del norte y del sur son dos especies genéticamente distintas.
Distribución y nutrición
Más del 99% de la población de Eudyptes moseleyi se reproduce en las islas de Tristian da Cunha y Gough, en el océano Atlántico Sur. Se alimentan de krill, crustáceos, calamares, pulpos y peces.
Reproducción
Eudyptes chrysocome se reproduce en grandes colonias de nidificación. Estas colonias pueden estar situadas cerca del mar o en laderas escarpadas. A veces las aves anidan en las profundidades de las islas.
Números y amenazas a la existencia
Actualmente hay entre 100.000 y 500.000 parejas nidificantes en la isla de Gough. Entre 18.000 y 27.000 parejas viven en la isla Impregnable y entre 3.200 y 4.500 en Tristian da Cunha. En 1993, se encontraron 25.000 parejas en la isla de Amsterdam y 9.000 parejas en San Pablo, ambas en el océano Índico. No se han obtenido datos sobre la dinámica poblacional de la especie desde la década de 1990. En la parte atlántica de su área de distribución, su población disminuye a un ritmo del 2,7% anual. El declive de la población en la isla de Gough equivale a la pérdida de 100 aves al día desde la década de 1950.
En 2009 se publicó un estudio que mostraba un declive del 90% en la población de la especie desde los años 50 y atribuía varias razones para ello. Estas razones son: el cambio climático, los cambios en los ecosistemas marinos, la sobrepesca de calamares y pulpos por parte de los humanos y la inanición de las aves. También pueden haber influido la contaminación del hábitat y las molestias causadas por ecoturistas y pescadores, así como la recolección humana de huevos. También es posible que el ratón casero (Mus musculus), que se ha introducido en las islas y se alimenta de los huevos y polluelos de las aves, haya contribuido a la disminución de su número.
La especie figura en la Lista Roja de la UICN como "En peligro" por "disminución de la población en las últimas 3 generaciones (o 30 años)".
