Las rapaces nocturnas o estrigiformes (Strigiformes)
Clasificación de los Strigiformes
Apariencia y particularidades
Las rapaces nocturnas o estrigiformes (Strigiformes) son aves rapaces nocturnas. Se parecen a las rapaces diurnas en muchos aspectos, pero no están emparentadas con ellas (los loros y los mosquitos están mucho más cerca de los búhos). La extraordinaria vista y oído de los búhos les ayuda a localizar a sus presas en la oscuridad de la noche. Los búhos tienen ojos grandes y afilados y, a diferencia de la mayoría de las demás aves, sus ojos no están a los lados de la cabeza, sino que apuntan hacia delante. Y si un búho necesita ver lo que ocurre detrás de él, simplemente... gira la cabeza sobre su eje, ¡sin moverse! Los búhos no sólo ven bien de noche, sino también de día. En los bordes de la "cara", alrededor de los ojos y el pico, estos cazadores nocturnos tienen unas plumas pequeñas y rígidas que forman un "disco facial". Las aves lo utilizan como placa localizadora, con la que determinan de oído la ubicación de ratones y topillos que crujen en el suelo del bosque.
Las plumas de los búhos son muy diferentes de las de otras aves. La superficie de las plumas no está fusionada y los penachos parecen terminar en un fleco. El encuentro del aire con tales plumas no produce ningún ruido. Además, las investigaciones han demostrado que la estructura de esas plumas amortigua no sólo el sonido, sino también los ultrasonidos, a los que son sensibles muchos pequeños roedores. Esto permite al búho acercarse a su presa sin ser percibido. El pico curvado de un búho tiene bordes tan afilados como la hoja de un cuchillo. Las patas de las rapaces nocturnas tienen una peculiaridad que no tienen las rapaces diurnas: un primer dedo muy flexible, que es incluso más eficaz como arma blanca que las patas de las rapaces diurnas.
Nutrición
El alimento habitual de los búhos son los pequeños roedores; las especies más pequeñas de búhos se alimentan principalmente de grandes insectos y algunas de peces.
Reproducción
Los búhos son monógamos y forman parejas permanentes. Suelen criar una vez al año, pero pueden hacerlo más a menudo si el alimento es abundante. Los huevos de las lechuzas son relativamente pequeños, siempre blancos y tienen una característica forma casi esférica. Una lechuza suele poner de 3 a 10 huevos, que sólo las hembras incuban durante un mes. Ambos padres participan en la alimentación de los polluelos. Los búhos empiezan a incubar desde el primer huevo, por lo que suele haber polluelos de distintas edades en el nido. Por lo general, los padres intentan alimentar a los polluelos más mayores, lo que los hace aún más avanzados que sus congéneres más jóvenes; en épocas de hambre, los polluelos mayores pueden incluso comerse a los más jóvenes. El desarrollo de los mochuelos sigue el patrón de desarrollo de los pollos.
