El búho campestre, lechuza campestre, lechuzón de pajonal o nuco (Asio flammeus)
Apariencia y distribución
El búho campestre, lechuza campestre, lechuzón de pajonal o nuco (Asio flammeus) es un búho de tamaño mediano: la longitud de su cuerpo varía entre 34 y 42 cm, el peso de los machos entre 0,23 y 0,39 kg y el de las hembras entre 0,24 y 0,43 kg. Sus alas son largas, sus patas están decoradas con mechones de plumas y tiene pequeñas "orejas" de plumas verticales en la cabeza.
Asio flammeus está ampliamente distribuido, habita en todos los continentes excepto Australia y la Antártida y habita en marismas, llanuras costeras, bosques de coníferas, tundra, turberas, campos, praderas, estepas de hierbas altas (a menudo con marismas), praderas (en llanuras de inundación de ríos y lagos), tierras altas y praderas subalpinas (hasta 2300 m sobre el nivel del mar), tierras agrícolas y plantaciones de parques. En todos los hábitats, Asio flammeus se adhiere a los espacios abiertos.
Nutrición
La mayor parte de su dieta consiste en pequeños roedores (ratones, topillos, lemmings, ratas, hámsters y ratas almizcleras), conejos, musarañas, murciélagos, aves (limícolas, charranes, gaviotas pequeñas, alondras y zorzales), insectos (saltamontes, escarabajos, orugas) y (a veces) peces.
Asio flammeus caza a cualquier hora del día, planeando a baja altura sobre espacios abiertos. Suele atacar a su presa desde el vuelo o desde una emboscada y la lleva en sus garras. Los Asio flammeus son monógamos y forman parejas permanentes. El macho atrae a la hembra a su territorio con bellas piruetas en el aire. A veces ambas aves participan en vuelos de apareamiento: se persiguen, se arañan o luchan bromeando.
Reproducción
Estas aves construyen sus nidos en el suelo, a menudo en matorrales de densa vegetación alta, y pueden utilizar la misma zona durante varios años.
Antes de empezar a construir el nido, la hembra pisotea el lugar y entonces comienza la construcción. El nido (de 20-50 cm de diámetro) de la lechuza campestre está formado por palos, tallos de hierba, vegetación en descomposición y plumas (que la hembra saca del pecho), con un hueco para los huevos en el centro. Se suele hacer un túnel hasta el nido en la hierba densa. La nidada puede contener de 4 a 14 huevos blancos, que se ponen a intervalos de dos días. En el sur, los búhos campestres pueden poner dos nidadas al año. Sólo la hembra incuba los huevos, mientras que el macho la alimenta.
Ambos padres defienden activamente el nido de los depredadores lanzándose sobre los intrusos, chasqueando el pico amenazadoramente. Si un humano se acerca al nido, la hembra suele dar vueltas inquietas sobre su cabeza, y a veces se zambulle hacia el humano y le da zarpazos. La anidación dura entre 21 y 37 días en distintas partes del área de distribución. Los polluelos abandonan el nido a los 12-18 días y sus padres terminan de alimentarlos fuera del nido. A esta edad, los pollos se esconden cerca y llaman periódicamente a sus padres para que les den de comer. Al mes de edad, los polluelos ya pueden revolotear de un lugar a otro, después de 2 semanas empiezan a volar e intentan cazar por su cuenta. Los pollos tendrán el plumaje completamente desarrollado en octubre de su primer año de vida.
Subspecies
Actualmente se aceptan diez subspecies de Asio flammeus.
- Asio flammeus bogotensis (Chapman, 1915);
- Asio flammeus domingensis (Statius Müller, 1776);
- Asio flammeus flammeus (Pontoppidan, 1763);
- Asio flammeus galapagoensis (Gould, 1837) - Islas Galápagos;
- Asio flammeus pallidicaudus (Friedmann, 1949);
- Asio flammeus ponapensis (Mayr, 1933);
- Asio flammeus portoricensis (Ridgway, 1882);
- Asio flammeus sandwichensis (A. Bloxam, 1827): De Hacia, dónde se conoce como Puedo mas sagrado en su mitología;
- Asio flammeus sanfordi (Bangs, 1919);
- Asio flammeus suinda (Vieillot, 1817).
