Athene cunicularia
Nombres comunes
- Pequen, Athene cunicularia, El Sobrante, Provincia de Petorca, región de Valparaíso, Chile.
- Argentina: lechucita vizcachera, lechucita pampa.
- Chile: pequén.
- Cuba: sijú de sabana, cuco de sabana, cuzco.
- España: mochuelo de madriguera es el nombre recomendado en español por la Sociedad Española de Ornitología; también se le denomina mochuelo de hoyo.
- México: tecolote llanero, tecolote zancón.
- Paraguay: urukurea chichï.
- Perú: lechuza de los arenales.
- Uruguay: lechucita de campo, vizcachera4.
- Venezuela: mochuelo de hoyo, guarracuco.
- Colombia: murruco, búho, lechuza.
- Ecuador: búho terrestre, picpiga.
- Bolivia: chiñi, búho minero.
- República Dominicana: cucú, tucú.
Hábitat
Athene cunicularia es un pequeño búho chico común en Norteamérica y Sudamérica. Habita en los desiertos y llanuras herbosas del oeste de Norteamérica, está presente en todos los estados al oeste del valle del Misisipi y en las zonas desérticas de Centroamérica y Sudamérica, y anida en el cinturón estepario del sur de Alberta, Saskatchewan y Manitoba. La lechuza rabiche pasa el invierno en Texas, donde también anida, y en verano se encuentra en el norte de las Grandes Llanuras y en el norte de California. En el sur, el área de distribución del búho conejo septentrional llega hasta México y América Central y del Sur, donde la población no es abundante debido a la reducción de hábitats causada por la actividad humana. El búho se observa con mayor frecuencia en campos cubiertos de hierba, pastizales, tierras agrícolas, tierras desérticas y otras zonas secas de escasa vegetación.
Apariencia
Athene cunicularia tiene los ojos amarillos, el pico y las patas de color gris verdoso pálido (aunque la planta de los dedos es amarillenta). Es una de las lechuzas más pequeñas: su longitud corporal es de sólo 21,6-28 cm, su envergadura de 50 cm y su peso de 170-214 g. Curiosamente, en los búhos conejeros las hembras son más pequeñas que los machos, lo que no es típico de los búhos.
Modo de vida
Athene cunicularia pasa la mayor parte del tiempo en el suelo, mientras anida y descansa en madrigueras. Es activo durante el día, a diferencia de la mayoría de los búhos, aunque evita el calor del mediodía, aunque caza más a menudo en las horas de oscuridad.
Nutrición
La lechuza se alimenta de insectos (escarabajos, grillos, saltamontes), pequeñas ranas, caracoles, lagartijas y roedores, ratas canguro, ratones, ratas, gofinos, conejos, ardillas de tierra, murciélagos y aves -alondras y golondrinas-. Athene cunicularia captura insectos en el suelo, los agarra con sus garras y los levanta en el aire, o se cierne sobre el suelo y luego cae desde arriba sobre su presa. Si hay comida en abundancia, la lechuza la acapara en una madriguera. Una característica sorprendente de este búho es la costumbre de estirar el cuello para mirar a su alrededor, ya que sus ojos no ofrecen una visión amplia. A diferencia de otras lechuzas, la lechuza rabiche puede alimentarse de frutos y semillas de plantas (cactus).
Reproducción
La época de cría de la Athene cunicularia va de marzo a agosto y comienza a anidar a finales de marzo o principios de abril. Los búhos conejeros suelen ser monógamos, pero a veces el macho tiene dos hembras. El ritual de apareamiento consiste en exhibir el plumaje, cuando el macho bate las alas para mostrar su plumaje blanco, se agacha, raspa el suelo con las garras y picotea. A menudo el macho vuela en círculos alrededor de la hembra. Durante los vuelos de demostración, el macho se eleva hasta una altura de 30 m, planea durante 5-10 segundos, luego pliega las alas y cae, volando 15 m. Este juego se repite varias veces. Athene cunicularia hace su nido en el suelo; pueden cavar un agujero por sí mismos, aunque suelen ocupar madrigueras vacías de gorrinos, perros de los prados, mofetas, armadillos y otros animales esteparios. La cámara de nidificación se encuentra a una distancia de hasta 3 m de la entrada de la madriguera. Athene cunicularia suele esparcir excrementos de otros animales cerca de la madriguera para ocultar su olor a los enemigos naturales. No lejos de la cámara de nidificación, Athene cunicularia dispone varias madrigueras compañeras más, donde el macho se retira durante el periodo de nidificación. Los búhos jóvenes viven en estas madrigueras unas semanas después de aprender a volar. En abril, la hembra pone de 2 a 11 (normalmente 5-6) huevos redondos y blancos. La eclosión dura 4 semanas, la hembra se sienta sobre los huevos, mientras el macho la alimenta y vigila el territorio de nidificación. Los polluelos son cuidados por ambos padres. A los 14 días, los polluelos salen de la madriguera y hacen guardia en la entrada, esperando la llegada de sus padres. Permanecen en el nido entre 40 y 44 días, a esta edad salen del nido y a los 49-56 días empiezan a cazar insectos por su cuenta. Los pollos en el nido emiten un grito similar al sonido que hace una serpiente de cascabel para ahuyentar a sus enemigos naturales.
Subspecies
Actualmente se reconocen las siguientes subspecies:
- Athene cunicularia amaura (Lawrence, 1878);
- Athene cunicularia apurensis (Gilliard, 1940);
- Athene cunicularia arubensis (Cory, 1915);
- Athene cunicularia boliviana (L. Kelso, 1939);
- Athene cunicularia brachyptera (Richmond, 1896);
- Athene cunicularia carrikeri (Stone, 1922);
- Athene cunicularia cunicularia (Molina, 1782);
- Athene cunicularia floridana (Ridgway, 1874);
- Athene cunicularia grallaria (Temminck, 1822);
- Athene cunicularia guadeloupensis Ridgway, 1874;
- Athene cunicularia guantanamensis (Garrido, 2001);
- Athene cunicularia hypogaea (Bonaparte, 1825);
- Athene cunicularia intermedia (Berlepsch & Stolzmann, 1902);
- Athene cunicularia minor (Cory, 1918);
- Athene cunicularia nanodes (Berlepsch & Stolzmann, 1902);
- Athene cunicularia partridge Olrog, 1976;
- Athene cunicularia pichincha (Boetticher, 1929);
- Athene cunicularia punensis (Chapman, 1914);
- Athene cunicularia rostrata (C. H. Townsend, 1890);
- Athene cunicularia tolimae (Stone, 1899);
- Athene cunicularia troglodytes (Wetmore & Swales, 1931).
