El búho del desierto, búho desértico o búho del Sahara (Bubo ascalaphus)
Apariencia
El búho del desierto, búho desértico o búho del Sahara (Bubo ascalaphus) es uno de los búhos más pequeños: la longitud de su cuerpo es de 46-50 cm, la de sus alas 37 cm y pesa 1900-2300 g. La cabeza y la parte superior del cuerpo son de color marrón amarillento con muchas manchas dispersas de color crema claro; el tórax es de color crema claro con manchas negras en la parte superior y la parte inferior y el vientre son de color marrón rojizo. La cara de Bubo ascalaphus tiene forma de disco, típica de la mayoría de los búhos, enmarcada por una fina banda de plumas negras. El pico ganchudo también es negro y la coronilla está coronada por dos pequeños mechones de plumas.
Distribución y nutrición
Bubo ascalaphus se distribuye por gran parte del noroeste de África, el desierto del Sáhara y Oriente Próximo (Península Arábiga). La lechuza del desierto toma su nombre latino ascalaphus de uno de los demonios de la mitología griega, Ascalaphus. La lechuza del desierto prefiere los desiertos y semidesiertos rocosos, las laderas de las montañas, los desfiladeros y los acantilados.
Esta lechuza caza por la noche y al atardecer pequeños mamíferos, reptiles y aves, y también come insectos, langostas y escorpiones.
Reproducción
Estas aves suelen formar parejas monógamas, a menudo de por vida. A finales de febrero se aparean, y en marzo la hembra pone de 2 a 4 huevos. Bubo ascalaphus anida en huecos de árboles y grietas de rocas y ocupa nidos vacíos de otras aves. Hay un caso documentado de una pareja que anidó en una de las grandes pirámides egipcias. El periodo de incubación es de 31 a 36 días. Sólo la hembra incuba, mientras que el macho le lleva comida. Los polluelos abandonan el nido entre los 20 y los 35 días, pero permanecen en el grupo familiar entre 20 y 26 semanas. En el segundo año de vida, los jóvenes son capaces de criar.
Actualmente se reconocen dos subespecies:
- Bubo ascalaphus ascalaphus , extendida desde Marruecos hasta Egipto, y en Oriente Medio Israel y Siria.
- Bubo ascalaphus desertorum, extendida por el norte de África, pero más al sur, desde el Sahara y Mauritania en el oeste hasta Sudán en el este. También existe una población en la península de Arabia.
