El autillo indio (Otus bakkamoena)
Descripción
El autillo indio (Otus bakkamoena) es el mayor de los búhos de la fauna de Europa oriental y el norte de Asia, tan grande como un eider común. Longitud total 230-270 mm, envergadura 605-660 mm. La coloración es ocre-marronácea, con finos bordes oscuros y marrones perceptibles. La cabeza es grande, con orejas largas y salientes y una cresta facial pronunciada. Pico bastante macizo, pero casi totalmente oculto por las plumas y cerdas que sobresalen. Nocturno o algo crepuscular, rara vez se le ve durante el día, escondido en matorrales espesos o en ramas a la sombra de los árboles.
Otus bakkamoena vuela perfectamente en silencio, como todos los búhos. Al atardecer, cuando caza insectos nocturnos, se asemeja a una enorme mariposa que revolotea hábilmente entre las ramas. Se distingue de otras especies de búhos por su gran tamaño y por su collar de color claro en forma de media luna y parcialmente emplumado, un tercio de la base de los dedos. Su disco frontal es incompleto, bien definido, grisáceo con finas pínnulas marrones, delimitado lateralmente por pínnulas marrón oscuro, que forman un anillo abierto.
Distribución
Otus bakkamoena se distribuye por Asia oriental y meridional, desde Primorie, Sajalín, las islas Kuriles del Sur y Japón hasta India, Sri Lanka, China, Filipinas y las islas de la Gran Sonda. Durante la época de cría, habita bosques de varios tipos en los cinturones inferiores de las montañas y los valles fluviales. En Primorie del Sur, se eleva hasta 700-900 m sobre el nivel del mar en las laderas de las colinas. Esta ave prefiere los bosques ligeros de roble de hoja ancha con sotobosque ralo y vegetación herbácea en las laderas de las colinas, los bosques de roble, haya y álamo en los valles, y los bosques de nogales y álamo.
Nidificación
Otus bakkamoena alcanza la madurez sexual al final del primer año de vida. Las parejas de estas aves parecen formarse para la temporada de cría, pero en los individuos sedentarios también pueden formarse durante un periodo más largo. Los machos en vuelo ocupan alrededor de 1 km2 de lugares de cría en el bosque y producen un canto nupcial para atraer a las hembras. En marzo y abril sus gritos se oyen no sólo de noche, sino también de día, y se vuelven silenciosos sólo a finales de junio. El macho elige el lugar para anidar y se lo muestra a la hembra.
Otus bakkamoena anida en cavidades naturales, cavidades de amarillas, alcobas artificiales y cajas nido, que están colgadas en madera densa a lo largo de las orillas de los arroyos y bien cubiertas, y prácticamente no ocupa cavidades y alcobas sin forro. Otus bakkamoena no construye nidos; pone los huevos directamente en el fondo de los huecos de los árboles o en el polvo de madera que hay en ellos. Insecta con mayor facilidad en cavidades situadas entre 3-4 y 20 m sobre el suelo, de hasta 45-50 cm de profundidad, 15-20 cm de anchura y un diámetro de 10-18 cm. El periodo de cría es muy largo, de 1-1,5 meses, incluso en un mismo lugar. Como ocurre con la mayoría de las especies de topillos, el momento específico de la reproducción viene determinado por la primavera, y la eclosión se produce en un periodo en el que la nieve se ha derretido pero el suelo aún no está cubierto de hierba que impida la caza de roedores.
Reproducción
Una puesta completa de Otus bakkamoena consta de 4-9, más a menudo 7 huevos, muy raramente un huevo. La incubación comienza desde el primer huevo, sólo la hembra incuba, tiene una mancha lunar formada para ese período. El macho se encuentra en las proximidades del nido, escondiéndose durante el día en la copa de un árbol o en un hueco cercano. Por la noche caza y alimenta a la hembra, le lleva comida 1-2 veces por noche, la pasa en el árbol vecino, llama a la hembra con un grito especial. Después de 10-15 minutos, la hembra se come la comida, normalmente un topillo o un ratón, y vuelve al nido. Se sienta en el nido muy densamente, erizando el plumaje, agitando el pico, abriendo y levantando las alas, pero no abandona el hueco. La duración de la incubación es de 24-25 días. Los polluelos nacen de forma asincrónica; el peso de un polluelo recién nacido es de unos 20-21 g. La eclosión tiene lugar a finales de abril o principios de mayo y dura hasta mediados de julio. Media hora después de la aparición del primer polluelo, la hembra sale volando del hueco y vuelve al cabo de una hora con comida. El polluelo de un día tiene los ojos y los agujeros de las orejas cerrados, pero al tercer día ya se sienta con confianza sobre los callos de los talones. Al cuarto día, el macho trae comida hasta 4 veces por noche, se la da a la hembra en el hueco o la llama gritando. A medida que crecen los pollos, la alimentación se hace más frecuente, hasta 12 veces por noche, al cabo de dos semanas la hembra sale del hueco y se sienta junto a él, sale volando hacia el macho, toma de él la comida y se la lleva a los pollos. A los 12-13 días se hacen visibles las "orejas" de los polluelos, que están bien desarrolladas a los 14-15 días. En este momento el polluelo está completamente cubierto de plumas. A los 35 días, los polluelos se parecen a los adultos en tamaño y coloración.
Comportamiento en el nido
En el nido, los búhos se tumban boca abajo casi constantemente hasta que tienen una semana. Duermen en esta posición incluso a una edad más avanzada, estirando el cuello hacia delante. Los búhos cautivos comen solos a los 31-32 días de vida, cogiendo la comida con las patas, arrancando trozos con el pico y tragándosela.
Los pollos salen del nido a finales de mayo-julio, a los 35 días. Al principio, los pollos de más edad salen huecos, y al cabo de 10 días vuelan a 30-50 m, luego los más jóvenes vuelan al cabo de unos días. Tras la salida de los primeros pollos, los que permanecen en el hueco crecen rápidamente. Esta salida dispersa se considera una adaptación a vivir en un hueco estrecho. En condiciones óptimas de alimentación, todos los pollos crecen, pero en caso de escasez de alimentos en grandes nidadas de 7-9 pollos, casi una cuarta parte de ellos morirá. Tras la salida de todos los pollos, la nidada se une y vaga alrededor del nido durante 1-2 semanas en un radio de 200-300 m. Durante un mes, los padres cuidan y alimentan a los polluelos. En caso de peligro, los pollos se dispersan con sus característicos gritos y se esconden en los árboles. Las polillas adultas vuelan inquietas con gritos alarmantes de "khuk-khuk", intentando distraer a los humanos de la nidada. En agosto o principios de septiembre, las crías se separan y las polillas jóvenes comienzan una vida independiente y solitaria.
Nutrición
El Otus bakkamoena depreda en los lugares de cría a menos de 300-400 m, y fuera del periodo de cría en lugares de caza a menos de 1 km2, cuyos límites parecen ser bastante constantes. La base de la dieta de la polilla de collar está formada por diversos insectos nocturnos y crepusculares de gran tamaño, así como roedores y pequeñas aves. Los roedores son cazados principalmente mediante emboscadas a las polillas, que vuelan repentinamente desde un dormidero. Incluso en las noches oscuras y nubladas, estas aves golpean inconfundiblemente a su presa con todo el cuerpo, la aturden, la agarran con sus garras y vuelan hasta una rama con su presa. Allí desmembran a su presa y le arrancan primero la cabeza. En verano, las polillas también cazan durante el día. Ocasionalmente, persiguen a sus presas a pie por el suelo o atrapan insectos en el aire.
