El cárabo norteamericano (Strix varia)
Descripción y distribución
El cárabo norteamericano (Strix varia) está ampliamente distribuido en Norteamérica: en el suroeste de Canadá, el estado de Washington, Oregón y el norte de California, el este de EE.UU. incluyendo Florida y Texas. Vive en bosques, tanto mixtos como tropicales, zonas boscosas cerca de ríos y tierras bajas pantanosas. Es un búho de tamaño medio, de 40-63 cm de longitud, alcanzando el macho los 48 cm y la hembra los 51 cm. El mochuelo europeo tiene una envergadura de 96 a 125 cm y un peso de 630 a 800 g. El fondo básico marrón grisáceo del ave adulta tiene rayas blancas, horizontales en el pecho y verticales en el vientre. El disco facial de Strix varia es redondo de color gris claro y marrón; sus ojos son marrones, su pico es amarillo, casi cubierto de plumas, y su cola es larga. No hay dimorfismo sexual en la coloración, aunque las hembras son notablemente más grandes de tamaño. Los volantones tienen una coloración marrón rojiza brillante con rayas rojas en el cuello.
La esperanza de vida de Strix varia es de hasta 23 años en cautividad y de hasta 10 años en libertad.
Reproducción y nidificación
El periodo de cría de la Strix varia comienza en diciembre y se extiende de marzo a agosto. La Strix varia es monógama y existen parejas durante toda su vida. El macho atrae a la hembra con la oreja y la hembra responde estableciendo contacto. Cuando se acerca la época de cría, el macho empieza a acechar a la hembra. Emite varias llamadas, vuela delante de ella y juega con su plumaje cuando se sientan juntos en una rama. El macho lleva su presa a la hembra.
Strix varia anida en huecos de árboles viejos u ocupa nidos vacíos de rapaces o ardillas. La nidada de esta lechuza tiene 2-3, a veces 4 huevos, que la hembra pone con un intervalo de 2-3 días e incuba durante 28-33 días. Durante este tiempo el macho la alimenta. En caso de que pierda su primera nidada o cría, la hembra puede volver a poner huevos. Tres semanas después de que nazcan los polluelos, permanece en el nido y cuida de sus crías.
Los ojos de los polluelos se abren al séptimo día de nacer y a las 4-5 semanas de edad abandonan el nido, explorando las ramas vecinas y ayudándose con las garras y el pico. A los 35-40 días, los polluelos salen del nido y se asemejan a las aves adultas. A las 6 semanas aprenden a volar. Los padres cuidan de las crías durante otros 4 meses, más que otros búhos. Las aves jóvenes abandonan el territorio paterno y se asientan en zonas situadas normalmente a menos de 10 km del nido natal. Las posesiones territoriales se mantienen durante muchos años.
Nutrición
La Strix varia caza de noche, a veces al atardecer (durante la época de cría o cuando está nublado). Se alimenta de pequeños mamíferos (topillos, otros roedores, musarañas), aves, reptiles, anfibios e invertebrados que traga enteros. Strix varia puede alimentarse de ratas, ardillas, conejos jóvenes, murciélagos, topos, zarigüeyas, armiños y comadrejas. Ocasionalmente ataca a aves como urogallos, palomas silvestres y pájaros carpinteros. Cuando es posible, incluye en su dieta peces pequeños, tortugas, ranas, serpientes, lagartos, cangrejos de río, escorpiones, escarabajos, grillos y saltamontes. El búho atrapa a los pájaros cuando están posados, acomodados para pasar la noche, porque no puede cazarlos al vuelo.
Strix varia caza desde una emboscada, cayendo sobre su presa y desgarrándola con sus afiladas garras. Strix varia vuela a veces al agua para capturar animales acuáticos y peces. Les atraen los fuegos nocturnos y las hogueras, ya que pueden cazar insectos a la luz.
Subespecies
Son reconocidas como válidas las siguientes subespecies:
- Strix varia georgica Latham, 1802 (no reconocida por IOC)
- Strix varia helveola (Bangs, 1899) (no reconocida por IOC)
- Strix varia sartorii (Ridgway, 1874) (reconocida como la especie Strix sartorii por IOC)
- Strix varia varia Barton, 1799
