El hipopótamo pigmeo Сhoeropsis (Hexaprotodon) liberiensis
Apariencia
El hipopótamo pigmeo (Choeropsis liberiensis o Hexaprotodon liberiensis) es mucho más pequeño que el hipopótamo común: su peso no supera los 250-260 kg, la altura 77-83 cm, la longitud -150 cm. Su complexión es considerablemente más fina que la del hipopótamo común, y su cabeza no es tan maciza. La dentición también es diferente: un hipopótamo pigmeo sólo tiene un par de incisivos en su mandíbula inferior. Su piel carece de pelo y es de color negro y marrón.
Distribución y modo de vida
El hipopótamo pigmeo (Choeropsis liberiensis) es un mamífero artiodáctilo originario de los bosques y marismas de África Occidental. Su nombre específico significa "de Liberia", ya que es en este país donde vive la inmensa mayoría de ejemplares de la especie. Este raro animal está muy extendido en el bajo Níger, donde habita en charcos de agua de flujo lento en una selva tropical prístina. El hipopótamo pigmeo se alimenta de plantas, tanto en el agua como en la tierra, donde crea una red de túneles. Asustado, se lanzará al agua y se sumergirá en silencio. Este hipopótamo no es tan sociable como el conocido gigante africano: es solitario y muy reservado, por lo que pocos europeos lo han visto en libertad.
Estado de conservación y reproducción
El hipopótamo pigmeo fue traído por primera vez a Europa en 1912, y la cría en cautividad de este animal se logró en 1931. El embarazo de los hipopótamos pigmeos dura unos 200 días, y la cría recién nacida pesa entre 4,5 y 6,2 kg. A diferencia del hipopótamo común, el pigmeo no da a luz en el agua, sino en la tierra (durante el primer parto en cautividad, cuando este detalle no era conocido por los trabajadores del zoológico, la hembra fue mantenida en un estanque, y la cría se atragantó y se ahogó). La cría recién nacida pronto se pone de pie, pero aprende a nadar y bucear mucho más tarde. El hipopótamo pigmeo está incluido en la Lista Roja de la UICN como especie en peligro de extinción.
