El impala Aepyceros melampus
Hábitat
El impala (Aepyceros melampus) es una especie de mamífero artiodáctilo de la familia Bovidae. Es un antílope de estatura mediana. Por su apariencia similar, el impala anteriormente se situaba junto a las gacelas. A causa de nuevos conocimientos, hoy se coloca en la familia de los antílopes africanos.
La palabra «impala» viene del zulú. Su nombre científico, Aepyceros melampus, deriva del griego aipos: alto, keras: cuerno, melas: negro y pus: pie, significado pies negros de cuernos altos. El coche Chevrolet Impala toma el nombre de este animal.
El impala habita en el sureste del continente africano. Los hábitats típicos incluyen sabanas, matorrales, bosques de galería y, con menor frecuencia, espacios abiertos.
Apariencia
Debido a su grácil estructura corporal, se ha clasificado durante mucho tiempo como gacela, pero las investigaciones han demostrado que está mucho más emparentada con los Alcelaphinae. Un impala adulto puede llegar a medir 90 cm en la cruz y pesar entre 40 y 60 kg. La cola mide casi medio metro y termina en una panícula de pelos blancos. En la cabeza relativamente pequeña y pulcra del antílope destacan los grandes ojos y las orejas con puntas negras. Los machos también tienen cuernos en la cabeza, que crecen de 60 a 90 cm de largo y se extienden hacia los lados, hacia arriba y hacia atrás al mismo tiempo. El impala tiene una mancha de pelo negro sobre la base de las pezuñas de sus patas traseras, de ahí su nombre, antílope de pecho negro.
Modo de vida y alimentación
Suelen instalarse cerca de los abrevaderos, ya que pueden prescindir del agua durante un corto periodo de tiempo. Se alimentan exclusivamente de plantas, principalmente hojas y brotes de acacia, y después de la temporada de lluvias comen hierba. Son más activos a primera hora de la mañana y al final de la tarde, y prefieren esperar a que pase el calor del día a la sombra de los arbustos, masticando su bolo alimenticio.
Reproducción
Antes de dar a luz, la hembra abandona la manada y regresa unos días después con su cría. Durante 4 meses, la alimenta con leche y a partir de los 8 meses, los machos jóvenes son expulsados de la manada por el macho dominante.
