Alcélafo o búbalo común Alcelaphus buselaphus
El alcélafo o búbalo común (Alcelaphus buselaphus) es una especie de mamífero artiodáctilo de la subfamilia Alcelaphinae. En algunos casos también se les denomina erróneamente ñu rojo.
El alcelafo está relacionado con los damaliscos, el ñu y el antílope de Hunter. Existen evidencias que hacen suponer que el alcelafo fue domesticado por los antiguos egipcios y fue utilizado como animal para sacrificios.
Apariencia
Este gran tigre tiene una longitud corporal de 2 m, una altura a la cruz de unos 130 cm y un peso de casi 200 kg. El pelaje es de color gris claro a marrón rojizo, según la subespecie. Tiene un patrón negro en el centro del largo hocico y en las patas. Los cuernos, comunes a ambos sexos y por tanto difíciles de distinguir, nacen de una base común y se curvan hacia fuera y hacia arriba en forma de media luna. Alcanzan una longitud de hasta 70 cm.
Distribución
El alcélafo estaba antiguamente muy extendido en las sabanas áridas de África, desde el Mar Mediterráneo hasta el Cabo de Buena Esperanza. Según la leyenda, también se han encontrado en Palestina, pero todavía no hay pruebas de ello. El alcélafo no se encuentra en el sur de África Oriental, siendo sustituido por el bubal de Lichtenstein. En la actualidad, el alcélafo está extinguido en la mayor parte de su área de distribución original.
Modo de vida
El alcélafo es activo durante el día y vive en manadas. Su marcha es muy torpe debido a la diferente longitud de sus patas delanteras y traseras, pero pueden alcanzar una velocidad de hasta 80 km/h cuando huyen de los depredadores. Como ocurre con muchas otras especies, las manadas se dividen según el sexo. Las hembras y los jóvenes viven en manadas de hasta 300 individuos. Estas manadas pueden ser incluso mayores, sobre todo en el Parque Nacional del Serengeti, donde existen unos 18.000 animales.
Los machos jóvenes forman sus propias manadas de solteros de un centenar. A la edad de cuatro años, los machos comienzan a vivir solos en su propia área de distribución, que defienden contra los rivales reclamando a todas las hembras de la misma. A la edad de ocho años, los machos se vuelven demasiado débiles para derrotar a los jóvenes aspirantes a su rango y lo pierden. Después de eso, vagan solas y tratan de evitar encuentros con otros machos.
La esperanza de vida puede alcanzar los veinte años, pero pocos individuos llegan a superar los diez años. El alcélafo es un herbívoro típico, pero también se alimenta ocasionalmente de las hojas de los arbustos. Intentan beber regularmente si es posible, pero pueden sobrevivir durante largos periodos sin agua.
Amenazas a su existencia
La sequía y las enfermedades pueden agotar rápidamente las poblaciones del alcélafo, especialmente si hay competencia de otras manadas de antílopes. La caza intensiva es una amenaza en algunas zonas.
Subespecies
Subespecie del sur:
• El alcélafo caama (Alcelaphus buselaphus caama) - separada geográficamente de las otras subespecies. Entre ambas poblaciones se encuentra el bubal cognado de Lichtenstein, que a veces se identifica como un género distinto, Sigmoceros. El Alcelaphus buselaphus caama se distingue por su pelaje marrón rojizo y sus marcas negras en el hocico y las patas. Estuvieron a punto de ser extirpados, pero han conseguido sobrevivir en las reservas y desde entonces se han vuelto más comunes. Wilson y Reeder (2005) clasifican a Alcelaphus buselaphus caama como una especie separada, Alcelaphus caama.
Subespecies Norte:
• El antílope bubal, también conocido como antílope del norte o simplemente bubal (Alcelaphus buselaphus buselaphus) - exterminado en los años 20 debido a la caza intensiva. Se distribuía al norte del Sahara, desde Marruecos hasta Egipto.
• Congoni de África Occidental (Alcelaphus buselaphus major) - distribuido en las sabanas de África Occidental.
• Congoni tora (Alcelaphus buselaphus tora) - distribuido en Etiopía y Eritrea y evaluado como gravemente amenazado por la UICN.
• El búbalo de Swayne (Alcelaphus buselaphus swaynei) es también una subespecie muy amenazada. Antaño habitada en Somalia, hoy tiene poblaciones dispersas en la frontera etíope-somalí.
• Lelwel (Alcelaphus buselaphus lelwel) - se encuentra en Chad, Congo y Uganda.
• El búbalo de Coke o kongoni (Alcelaphus buselaphus cokii) vive en las sabanas de Kenia y Tanzania. Es la subespecie más común que da nombre a la especie.
