La gacela saltarina o springbok Antidorcas marsupialis
Apariencia y particularidades
La gacela saltarina de El Cabo (Antidorcas marsupialis), también conocida como gacela saltarina o springbok es una especie de mamífero artiodáctilo de la subfamilia Antilopinae. Es una gacela pequeña que pesa entre 30 y 45 kg y mide entre 70 y 90 cm a la cruz. Tanto los machos como las hembras tienen cuernos en forma de lira. La característica más notable de la gacela saltarina es el extenso pliegue cutáneo longitudinal de su espalda, que comienza en el centro del lomo y llega casi hasta la raíz de la cola. Está cubierto por dentro de un largo y deslumbrante pelaje blanco y su piel es rica en glándulas. Cuando el animal está tranquilo, los bordes del pliegue están cerrados y no se sospecha su existencia. Sin embargo, cuando ve una amenaza, la gacela comienza a saltar en el lugar empujando con todas sus patas simultáneamente y sin esfuerzo visible, como una pelota de goma. Estos saltos pueden alcanzar hasta 2 m de altura. Durante el salto, baja la cabeza, juntando todas sus pezuñas en un punto y arqueando bruscamente la espalda, mientras extiende ampliamente los bordes de los pliegues de su piel y su pelaje blanco comienza a brillar con un resplandor deslumbrante. La gacela saltarina suele dar varios saltos de este tipo, sirviendo como señal de peligro para todos los animales de la sabana, incluidos, por supuesto, otras gacelas.
Hábitat y alimentación
La gacela saltarina es originaria de Sudáfrica. Sin embargo, en Angola y el Cabo está casi extinguida y sólo sobrevive en el Kalahari y en algunos parques y reservas nacionales. Los hábitats más típicos de la gacela saltarina son los semidesiertos áridos de hierba baja con suelos pedregosos o arenosos y una vegetación arbustiva escasa. Como en el verdadero desierto, evitan las hierbas altas y se adentran en densos matorrales durante el invierno para escapar de los vientos fríos. La gacela saltarina se alimenta de hierbas, brotes de arbustos, yemas y hojas, y no necesita un abrevadero durante meses.
Comportamiento social y reproducción
Viven en pequeños grupos o manadas de 5 a 50 animales. La gacela saltarina suele aparearse con otras especies de antílopes o avestruces. El periodo de celo de Antidorcas marsupialis es de febrero a mayo; la gestación dura unos 170 días y la hembra da a luz a una cría, raramente dos.
