La gacela blanca, de Loder o rim Gazella leptoceros
Apariencia
La gacela blanca, de Loder o rim (Gazella leptoceros) es una especie de mamífero artiodáctilo de la familia Bovidae. La gacela blanca se distingue fácilmente de los demás miembros del género Gazella por su color amarillo arena muy claro (casi blanco) con marcas pálidas y por sus cuernos largos, finos y casi rectos. Su cola es más oscura que todo su cuerpo, con la punta negra. La gacela blanca mide entre 1,15 y 1,3 m de largo y su cola mide entre 15 y 20 cm. El antílope mide 65-70 cm a la cruz y pesa entre 20-30 kg. El antílope se caracteriza por sus largos y finos cuernos, que llegan a medir hasta 40 cm. en los machos. El color de su pelaje es blanco-beige, el más claro de todas las gacelas africanas. Otros rasgos distintivos son una máscara facial peluda, una mancha negra en la cola y unas pezuñas ensanchadas y muy inclinadas que les impiden hundirse en la arena.
Área hábitat
La gacela blanca se distribuía originalmente por amplias zonas del norte de África. La especie incluye dos subespecies: Gazella leptoceros leptoceros y Gazella leptoceros marica. Las gacelas de la subespecie nominada están ampliamente distribuidas en la mayor parte de la mitad norte del Sahara, desde Argelia hasta Egipto y el noroeste de Sudán, y en las montañas del noroeste de Chad. La subespecie Gazella leptoceros marica habita en la Península Arábiga.
Al igual que Addax nasomaculatus, la Gazella leptoceros es una verdadera especie del desierto; vive entre las arenas de las dunas donde pocos animales pueden sobrevivir. En épocas de fuerte sequía, la Gazella leptoceros suele abandonar las dunas en busca de alimento. Pocos naturalistas han visto a la gacela de arena en estado salvaje, aunque antes se consideraba el animal más común del Sahara. Whitaker, escribiendo sobre Túnez en 1897, dice que los árabes «matan muchos animales, y todos los años las caravanas traen entre 500 y 600 pares de cuernos de esta gacela del interior a Gabes, donde los soldados franceses los compran de buen grado».
La gacela blanca habita principalmente en las llanuras desérticas, pero ocasionalmente penetra en las zonas montañosas de los alrededores. La inaccesibilidad de su hábitat ha impedido que se estudie adecuadamente hasta la fecha. El conocimiento del animal es muy superficial y, a falta de datos precisos, su estado actual es difícil de determinar. Sin embargo, basta con comprender cómo el animal ha sido exterminado sin piedad en las últimas décadas y cómo su número ha disminuido considerablemente, aunque la situación no sea todavía crítica. En toda su vasta área de distribución, la gacela blanca no está protegida en ninguna parte y no se encuentra en ningún parque o reserva nacional.
Modo de vida
Debido al intenso calor, la gacela blanca se alimenta principalmente por la noche o a primera hora de la mañana. También reciben algo de rocío junto con su comida durante esta hora del día, lo que les permite visitar cuerpos de agua muy raramente. Estas gacelas se mantienen principalmente en grupos de 2 a 20 machos y hembras. Los machos suelen defender sus territorios con fiereza.
Reproducción
El periodo de gestación dura de 156 a 169 días, y suele nacer una cría. La madre alimenta a sus cachorros con leche hasta los 3 meses, y los machos alcanzan la madurez sexual a los 18 meses y las hembras a los 6-9 meses. La longevidad del antílope es de unos 14 años.
Estado de conservación
La población total de esta especie se estima en menos de 2.500 adultos. La gacela blanca está incluida en la Lista Roja de la UICN como en peligro de extinción.
