La gacela de Thomson Gazella thomsoni
Área hábitat y apariencia
La gacela de Thomson (Eudorcas thomsonii) es una especie de mamífero bóvido perteneciente al género Eudorcas. La gacela de Thomson es común en Kenia y Tanzania. Otra población (subespecie Gazella thomsoni albonotata) está aislada del área de distribución principal en el sur de Sudán. La gacela debe su nombre al explorador escocés Joseph Thomson.
La gacela de Thomson es una gacela pequeña, de 65 cm a la cruz y 28 kg de peso. La parte superior del cuerpo es de color amarillo-marrón, mientras que la parte inferior blanca está separada de la superior por una amplia franja negra. Otros rasgos distintivos notables son los círculos blancos alrededor de los ojos y una corta cola negra. Ambos sexos tienen cuernos ligeramente curvados y cercanos. Los machos miden unos 30 cm y las hembras son más cortas y delgadas.
Modo de vida y reproducción
La gacela de Thomson prefiere la sabana abierta y evita los matorrales densos. La Gazella thomsoni se alimenta principalmente de plantas herbáceas y hojas de árboles y arbustos, pero puede comer heno y hojas caídas en periodos secos. Las hembras y los cachorros viven en manadas de unos 60 individuos. En el Serengeti las manadas se cuentan a veces por miles. Los machos viven aislados en zonas estrictamente delimitadas y reclaman a toda hembra que entre en su territorio. Cuando una manada de gacelas llega a la parcela de un soltero, éste bloquea el paso y no admite ninguna hembra hasta que una de ellas le corresponda. Por regla general, al cabo de un par de horas, una de las hembras empieza a sentir simpatía por él, el soltero se la lleva a un lado y los demás siguen tranquilamente su camino en busca de comida. Si otro macho llega cerca, los competidores luchan entre sí por el derecho a complacer a la hembra. Por lo general, sus combates son rituales: los competidores se limitan a chocar entre sí y luego el competidor más débil abandona el campo de batalla. Como no hay bajas en estas «batallas», un macho puede encontrarse con dos docenas de rivales diariamente durante la época de celo.
La ceremonia que precede al apareamiento es bastante elaborada. En la persecución de las hembras, el macho estira su cuello horizontalmente, de vez en cuando volteando su hocico hacia arriba, y en el clímax de la persecución comienza a golpear con sus pezuñas delanteras, entonces, justo antes del apareamiento, la hembra y el macho caminan pacíficamente uno al lado del otro por un corto tiempo. La gacela de Thomson es capaz de producir crías dos veces al año, pero sólo una. El embarazo dura aproximadamente 5,5 meses y el recién nacido permanece solo en la hierba durante quince días, y sólo ve a su madre cuando se alimenta.
Comportamiento social y amenazas a la existencia
La gacela de Thomson vive en grandes rebaños mixtos pero erráticos, que tienden a dividirse en grupos durante la temporada migratoria, y estos grupos, a su vez, pueden volver a reunirse pronto en un rebaño en zonas de pastos con abundante vegetación. Con el inicio de la temporada de lluvias, los grandes rebaños son sustituidos por otros pequeños en los que las hembras y los machos jóvenes pastan por separado. Los machos adultos, una vez en vigor, llevan durante este periodo un estilo de vida solitario en una zona invadida (marcada con montones de excrementos), cuyo tamaño varía de 100 a 200 m.
La gacela de Thomson se encuentra a menudo en asociación con Aepyceros melampus y Nanger granti. Desempeñan un papel importante en el ecosistema del Serengeti, ya que son la segunda población de ungulados más grande y la presa favorita de numerosos depredadores. En terreno abierto, la gacela se mueve con rapidez y elegancia, alcanzando velocidades de hasta 80 km/h. Sólo un guepardo puede superarlo. Los individuos recién nacidos, jóvenes o débilmente enfermos suelen ser presa de hienas, chacales y leopardos. Los lugareños también se dan el gusto de disparar a una gacela para cenar.
