El sitatunga Tragelaphus spekii
Apariencia
El sitatunga o marshbuck (Tragelaphus spekii) es una especie de mamífero artiodáctilo de la subfamilia Bovinae. El sitatunga no es un antílope de gran tamaño: mide alrededor de 1 m de altura a la cruz, hasta 170 cm de longitud y pesa hasta 125 kg. A pesar de su hábitat, la sitatunga (también conocida como nacong) tiene un pelaje largo y espeso. Sólo los machos tienen cuernos largos, de más de 90 cm. La principal característica de estos antílopes es que tienen pezuñas de hasta 10 cm de largo y muy espaciadas, lo que les permite caminar por los pantanos.
Hábitat y nutrición
El hábitat del sitatunga abarca una vasta zona desde el Sahara hasta los límites más septentrionales de Sudáfrica, pero su distribución es irregular, ya que sólo se encuentra en las zonas muy pantanosas alrededor de los lagos y a lo largo de los grandes ríos. El sitatunga lleva un estilo de vida casi semiacuático. Estos animales son excelentes nadadores y suelen huir de los enemigos en el agua. El sitatunga puede sumergirse y permanecer completamente bajo el agua durante mucho tiempo, exponiendo sólo sus fosas nasales a la superficie. Los animales suelen pastar en matorrales de juncos y hierbas; prefieren los matorrales de juncos y papiros, donde el agua alcanza medio metro de profundidad. Se alimentan de plantas acuáticas y brotes jóvenes de papiro o caña, y son activos principalmente durante el día.
Reproducción
El sitatunga suele vivir en solitario, formando ocasionalmente pequeños grupos. El embarazo dura siete meses y la hembra da a luz a una o dos crías. Como en otros antílopes del bosque, la cría espera a su madre escondiéndose en la hierba por primera vez y ella debe encontrarla para alimentarla. Esto se lleva a cabo durante un periodo de seis meses. Las hembras suelen alcanzar la madurez sexual alrededor del año de edad, los machos un año después.
Estado de conservación
El sitatunga es cazado con éxito por los africanos desde las embarcaciones con perros y rápidamente eliminado en sus refugios restringidos, por lo que el sitatunga pertenece a los animales raros y necesitados de protección. Sólo en las islas despobladas del lago Victoria estos antílopes han podido recuperar su número y allí se ha creado una reserva natural.
