El gayal Bos frontalis
Apariencia
El gayal, mithan, mithun (Bos frontalis) obuey drung o dulong (en China) es el miembro más grande de la familia de los toros: mide más de 3 metros de largo y 2,2 metros de alto en los hombros, y pesa 1.200 kg (y en algunos casos hasta 1.500 kg). La sensación de poder y fuerza viene dada no sólo por su tamaño, sino también por sus enormes cuernos, que pueden alcanzar entre 90 y 115 centímetros cada uno. Se doblan hacia arriba y tienen forma de media luna.
Hábitat
El área de distribución del gayal, que antiguamente abarcaba el Asia tropical continental, se ha dividido ahora en varias zonas aisladas, y principalmente Bos frontalis se conserva en reservas naturales. Todavía se puede encontrar en los densos bosques de la India, Myanmar, Tailandia, Camboya, Vietnam, Malasia y Nepal.
Comportamiento social y reproducción
Los rebaños del gayal suelen estar formados por 10-12 animales, pero a veces se reúnen hasta 40. La manada está formada por hembras con crías y un macho adulto. El derecho a encabezar la manada se gana en duelos que, sin embargo, casi nunca acaban en lesiones. El gayal no ataca con la frente, como hacen muchos toros, sino de lado, golpeando con un cuerno en el costado del adversario. Los machos jóvenes, que aún no son capaces de mantener peleas tan graves, forman manadas separadas, mientras que los machos mayores viven solos. La preñez dura entre 270 y 280 días, tras los cuales nace una cría. El ternero se alimenta de leche hasta los 9 meses de edad y luego pasa a alimentarse de plantas.
Estado de conservación y particularidades
Estos bellos y poderosos animales están amenazados por la pérdida de su hábitat, la matanza de ejemplares salvajes para obtener su carne y la contaminación por epidemias bovinas. El gayal es más abundante en la India, donde vive actualmente cerca del 90% de estos animales, pero la situación en el sudeste asiático ha alcanzado niveles críticos. No hay más de 20.000 Bos frontalis que sobrevivan en la naturaleza, por lo que se han incluido en el Libro Rojo Internacional. El gayal es una de las cinco especies de toros domesticados por el hombre. La forma doméstica de estos toros se llama gayal o mithan.
