El yak Bos grunniens
El yak (Bos mutus o Bos grunniens) es un mamífero bóvido de tamaño mediano y pelaje lanoso, nativo de las montañas de Asia Central, donde se encuentra tanto en estado salvaje como doméstico.
La palabra «yak» es del idioma tibetano གཡག་ - yag, o gyag, donde solamente el macho es llamado así, la hembra es una dri o nak.
Apariencia
Son animales muy grandes con un cuerpo de más de 4 m de longitud, patas relativamente cortas con pezuñas anchas y redondeadas y una cabeza pesada y baja. Los toros mayores pueden alcanzar un peso de 1 tonelada, mientras que las hembras son considerablemente más pequeñas. El yak tiene una ligera cresta en la cruz, que hace que su espalda parezca muy inclinada, y su cabeza está adornada con cuernos afilados y curvados de hasta 95-100 cm de longitud. Los cuernos están presentes en ambos sexos; están muy extendidos, apuntan desde la base hacia los lados y luego se doblan hacia delante y hacia arriba. El yak vive en las montañas, a una altitud de 5-6 mil metros, donde siempre hace frío y el aire es muy fino.
Su pelo excepcionalmente cálido, con un grueso subpelo, les ayuda a sobrevivir en estas condiciones extremas. El pelaje de la mayor parte de su cuerpo es grueso y recto, mientras que en las patas, los costados y el vientre es largo y corto, formando una especie de falda que se extiende casi hasta el suelo (permite al Bos grunniens tumbarse en la nieve sin problemas). La cola también está cubierta de pelo largo y rígido y se parece a la de un caballo. De los sentidos, el yak tiene el sentido del olfato mejor desarrollado, mientras que la vista y el oído son mucho más débiles. Los animales tienen el hocico más estrecho y los labios más móviles que las vacas y las ovejas, lo que les ayuda a recoger plantas inaccesibles para los animales domésticos. En los pastos, especialmente en los de invierno, las plantas más grandes (tallos secos) suelen ser menos nutritivas que las achaparradas recogidas por el yak. Esta capacidad es muy importante para ellos y es el resultado de su adaptación biológica a la vegetación escasa y muy baja de los desiertos y estepas de gran altitud.
Estado de conservación
El yak salvaje fue descrito por el explorador ruso N. M. Przewalskii. Desgraciadamente, el yak no tolera la proximidad de los humanos, por lo que su área de distribución y su número disminuyen constantemente, y está incluido en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Sin embargo, un pequeño número de animales aún sobrevive en el Tíbet y el Himalaya. En agosto y septiembre, se retiran al borde de las nieves eternas y pasan el invierno en los valles, contentándose con la escasa vegetación que pueden recoger de debajo de la nieve.
Modo de vida y reproducción
Viven en familias o en pequeños rebaños de 10-12 animales, los machos mayores solos. Durante el celo, los machos chocan violentamente e intentan golpearse por los cuernos. La preñez dura 258 días, 30 días menos que en el ganado doméstico. El corto desarrollo intrauterino y el bajo peso del recién nacido son probablemente adaptaciones a las condiciones extremas del altiplano. Antes del parto, la hembra abandona el rebaño y encuentra un lugar aislado y seco donde nace la cría. Inmediatamente después del nacimiento, la madre lame intensamente a la cría, lo que es muy importante para la rápida recuperación de la sangre y la respiración a bajas temperaturas. En tan sólo 20-25 minutos, el recién nacido se pone en pie y empieza a mamar leche, y al cabo de 3-4 días puede seguir a su madre durante bastante tiempo en busca de comida. La cría permanece con su madre durante aproximadamente un año. Los animales adultos son feroces y muy fuertes, los lobos sólo se atreven a atacarlos en una gran manada en la nieve profunda. Pero si ocurre, los toros adoptan una defensa circular y esconden a sus crías dentro del círculo.
Domesticación
El yak ha sido domesticado por el hombre desde el primer milenio antes de Cristo. Se utilizan para llevar el equipaje y montar a caballo. Fuertes y resistentes, los toros pueden transportar fácilmente mochilas de 120-140 kg por senderos de montaña y puertos nevados. Los humanos también utilizan la carne, la leche y la lana de estos animales. La leche del yak es muy espesa, rica en proteínas y grasa (su contenido en grasa va del 3,8% al 10,8%). Al año se cortan unos 3 kg de lana de un yak, con la que se fabrican mantas y cuerdas muy cálidas. En algunos países, incluso los excrementos de estos animales no se desperdician, sino que se utilizan como combustible.
