El uro euroasiático Bos primigenius
El uro euroasiático (Bos primigenius primigenius o Bos taurus primigenius) es un mamífero artiodáctilo extinto perteneciente al género Bos, de la subfamilia Bovinae. Bos taurus primigenius es un mamífero de pezuña hendida del género de los toros verdaderos de la familia Polorhynchus. Es uno de los progenitores del ganado moderno (junto con otros toros salvajes). El pariente más cercano es el watusi. Vivió desde la segunda mitad del Antropógeno en las estepas y bosques del hemisferio oriental. Hoy en día se cree que se ha extinguido como resultado de la actividad económica humana y la caza intensiva. El último individuo no fue abatido en la cacería, sino que murió en 1627 en los bosques cercanos a Jaktorow (en Polonia, a 50 km de Varsovia); se cree que se debió a una enfermedad que afectó a una pequeña población, genéticamente débil y aislada, de los últimos animales de esta especie.
Apariencia
El uro euroasiático era un animal poderoso con un cuerpo musculoso y delgado de unos 170-180 cm de altura a la cruz y un peso de hasta 800 kg. Su cabeza estaba coronada con cuernos largos y afilados. Los machos adultos eran negros con una estrecha «correa» blanca a lo largo del lomo, mientras que las hembras y los animales jóvenes eran de color marrón rojizo. Aunque este último uro euroasiático vivió sus días en los bosques, anteriormente estos toros se mantenían principalmente en la estepa-bosque, y a menudo se adentraban también en la estepa. En cambio, es probable que emigraran a los bosques sólo en invierno. Se alimentaban de hierba, brotes y hojas de árboles y arbustos. El celo se produce en otoño y las crías aparecen en primavera. Vivían en pequeños grupos o solos, y se unían en manadas más grandes en invierno. El uro euroasiático tenía pocos enemigos naturales: estos animales fuertes y agresivos se enfrentaban fácilmente a cualquier depredador.
Distribución y extinción
El uro euroasiático se ha encontrado históricamente en casi toda Europa, así como en el norte de África, Asia Menor, India y el Cáucaso. Se extinguió en África desde el tercer milenio a.C., y en Mesopotamia en el año 600 a.C. En Europa Central, el Bos taurus primigenius sobrevivió mucho más tiempo. Su extinción coincidió con la intensa deforestación de los siglos IX y XI. En el siglo XII todavía se encontraba Bos taurus primigenius en la cuenca del Dniéper. En ese momento fueron exterminados activamente. Vladimir Monomakh dejó constancia de la difícil y peligrosa caza de toros salvajes.
En 1400, el uro euroasiático sólo estaba presente en bosques relativamente poco poblados e inaccesibles de lo que hoy es Polonia, Bielorrusia y Lituania. Allí fueron puestos bajo la protección de la ley y vivieron como animales de parque en tierras reales. En 1599, un pequeño rebaño del uro euroasiático -24 animales- aún vivía en el bosque real, a 50 km de Varsovia. En 1602, sólo quedaban 4 animales en la manada, y en 1627 pereció el último Bos taurus primigenius de la Tierra. Sin embargo, el extinto Bos taurus primigenius ha dejado un buen recuerdo: fueron estos toros los que en la antigüedad se convirtieron en los ancestros de varias razas de ganado. En la actualidad, hay aficionados que esperan revivir el uro euroasiático utilizando, en particular, toros españoles, que han conservado más que otros los rasgos de sus ancestros salvajes (Bos taurus africanus). En las décadas de 1920 y 1930, apareció en Alemania el toro Heck, criado con muchos rasgos de Bos taurus primigenius. Se considera que los toros de lidia modernos que participan en las corridas de toros son los más cercanos en fenotipo al uro euroasiático de los toros existentes; en Europa Occidental se está intentando revivir Bos taurus primigenius.
Subespecies:
El uro euroasiático (Bos primigenius primigenius) era parte de la megafauna pleistocénica de Eurasia (Bojanus, 1827).
El uro indio (Bos primigenius namadicus) habitaba en el subcontinente indio
El uro del Norte de África (Bos primigenius mauritanicus o Bos primigenius namadicus) habitaban al Norte del Sahara (Falconer, 1859).
El Bos primigenius namadicus era probablemente más pequeño que el euroasiático pero tenía cuernos proporcionalmente más grandes. El Bos primigenius namadicus divergió de los euroasiáticos hace unos 100 000-200 000 años. Se cree que es el ancestro de la vaca doméstica cebú, que se distribuye principalmente en el sur de Asia y se cría en muchas otras partes del mundo, como África y Sudamérica.
El Bos primigenius namadicus vivía antiguamente en los bosques del norte de África. La especie se originó por la migración desde Oriente Medio. Bos primigenius namadicus era morfológicamente muy similar a la especie euroasiática, por lo que este taxón sólo puede existir en un sentido biogeográfico. Sin embargo, las pruebas sugieren que es genéticamente distinta de la especie euroasiática. Las imágenes existentes sugieren que los bisontes norteafricanos tenían ligeras marcas en el lomo. Esta subespecie puede haberse extinguido antes de la Edad Media.
Resurgimiento
El resurgimiento del extinto Bos taurus primigenius, ampliamente representado en la mitología teutona, fue soñado por Adolf Hitler. El programa nazi de recreación del Bos taurus primigenius consistía en cruzar ganado traído de Escocia, Córcega y la Camarga francesa. La raza fue criada por los hermanos Heinz Heck y Lutz Heck. Tras la caída del régimen de Hitler, se destruyó casi toda la manada de «vacas nazis», los toros de Heck. En la actualidad, el proyecto TaurOs de la organización medioambiental holandesa intenta crear un animal que se asemeje al aspecto, el tamaño y el comportamiento del extinto Bos taurus primigenius mediante la retrocruzación del ganado europeo primitivo. En un proyecto llevado a cabo en colaboración con la organización de conservación de la naturaleza European Wildlife, los animales se utilizarán para preservar valiosas praderas naturales en países de Europa central. En Polonia, los científicos de la Asociación Polaca para la Reproducción del Bos taurus primigenius utilizarán el ADN conservado en huesos arqueológicos para clonar este animal extinto. El proyecto cuenta con el apoyo del Ministerio de Medio Ambiente polaco.
