La cabra o chiva Capra hircus
La cabra (Capra aegagrus hircus) es un mamífero artiodáctilo de la subfamilia Caprinae que fue domesticado alrededor del octavo milenio A. С., sobre todo por su carne y leche. Al macho de la cabra se le llama cabrón (si bien en algunos países esta palabra se considera malsonante), así como también cabro, chivato, macho cabrío, irasco o chivo, y a las crías se las llama cabrito, chivo, chivito o baifo. Al conjunto de estos animales, criados por el hombre, se le conoce como ganado caprino o ganado cabrío.
El Capra hircus es uno de los primeros animales domesticados y su domesticación se produjo probablemente hace unos 9.500 años en Irán. Se cree que la cabra bezoar y el íbice participaron en mayor o menor medida en el desarrollo de la cabra doméstica. Gracias a su versatilidad y fastidiosa alimentación, a su agilidad y a su capacidad para conseguir comida incluso en los lugares más inaccesibles (pueden incluso trepar a los árboles), las cabras están muy extendidas por todo el mundo. Son uno de los animales domésticos menos exigentes, capaces de sobrevivir en lugares donde otro ganado sufriría de inanición. Las cabras toleran tanto las heladas como el calor, pero se adaptan mal a los climas húmedos. Debido a su «hábito» de arrancar plantas, las cabras domésticas y asilvestradas de cría han devastado literalmente los países mediterráneos, gran parte de África, Asia occidental y central, y muchas islas oceánicas.
El número de razas caprinas es relativamente pequeño, su tamaño, color y estructura de la lana varían mucho. Las cabras de angora, por ejemplo, tienen una lana larga y sedosa, mientras que las cabras de cachemira son famosas por su grueso subpelo. El color de las cabras varía desde el blanco hueso hasta el marrón oscuro, el negro y el moteado. Según el sentido de la productividad, las cabras se dividen en lecheras, de lana, de plumón, de carne de leche y de lana. Actualmente hay unos 500 millones de cabras domésticas en el mundo, la mitad de ellas en Asia y un tercio en África.
La cabra enana
Esta raza caprina fue criada en el África Ecuatorial. Los primeros en fijarse en ellos fueron los marinos, ya que no ocupaban mucho espacio en los barcos y eran una excelente fuente de leche y carne. A finales del siglo XIX, las cabras camerunesas fueron llevadas a los zoológicos de Suecia y Alemania, donde se exhibían como animales exóticos, y más tarde se extendieron por todo el mundo. Estas cabras no tienen pretensiones, se adaptan a casi todas las condiciones climáticas y toleran bien tanto el calor como las heladas severas. Es una de las razas más pequeñas: su altura a la cruz es de 41-58 cm, y su peso varía de 23 a 39 kg. El camerunés tiene una tendencia natural a saltar a lo alto y trepar a los árboles, por lo que se le conoce en broma como la cabra africana de los árboles. Son animales ágiles, cariñosos, inteligentes y sociables con un buen temperamento, y se les puede enseñar fácilmente varios trucos. Los pequeños cuernos curvados hacia atrás, que no pueden causar lesiones, son una característica distintiva de las cabras camerunesas. Esto hace que sean muy populares como animales de patio en los zoológicos.
Se dice que esta raza es una cabra de carne y leche de doble propósito. En el pico de la lactancia, las cabras camerunesas dan hasta 2,5 litros de leche al día con un contenido de grasa del 4,5-11%. Aunque la leche no es mucha, es muy adecuada para la producción de queso casero. La leche cruda conserva su frescura y sabor en el frigorífico durante quince días. La leche de las cabras camerunesas tiene más calcio, fósforo, potasio, hierro y menos sodio que la de las cabras convencionales, además de ser muy delicada y no tener un olor «característico». Las cabras camerunesas nacen con entre 1 y 4 crías, capaces de ponerse de pie y de mamar la leche ya a los 2 minutos de nacer. Las cabras empiezan a correr y saltar después de 4 horas. Las cabras camerunesas viven entre 10 y 15 años.
La cabra saanen
Esta raza fue criada en Suiza, en el valle de Zane, en los Alpes berneses. La raza se estableció durante mucho tiempo a través de un proceso de cría popular y, en el siglo XIX, llamó la atención de un funcionario que estaba destinado en los valles suizos en misión oficial. Las famosas, guapas y gentiles cabras lecheras se extenderían entonces por todo el mundo. A finales del siglo XIX, se exportaron varios miles de cabras del valle de Zaanenne a Europa, Estados Unidos y Australia. En Rusia, la cabra Zaanen llegó por primera vez alrededor de 1905. Los generosos pastos alpinos y el clima de montaña permitieron obtener las cabras de mayor rendimiento: dan hasta 9 litros de leche, y con un buen cuidado y mantenimiento es posible obtener entre 1000 y 1200 litros de leche al año. La cabra Zaaneni es una de las cabras lecheras más grandes: las hembras adultas pesan alrededor de 45-55 kg, 75-77 cm a la cruz, los machos pesan 70-80 kg, con una altura de 82-85 cm.
Tauernsheck
La Tauernsheck es una raza caprina muy pequeña criada por los ganaderos austriacos. El inicio de la cría se remonta a la década de 1800, con los Landrace austriacos, Pinzgauer y antepasados desconocidos que añadieron manchas blancas al color. Existe un libro de pedigrí de esta raza desde 1967, pero ahora es rara y está en peligro de extinción. Pero en 1994 sólo había 20 criadores y unos 200 animales, y desde entonces las cifras han aumentado. Las cabras se parecen a las Oberhazel suizas, pero deben tener el hocico blanco y al menos 2 o más manchas blancas grandes en los costados, y estas manchas no deben romper la línea oscura a lo largo del lomo. Las patas de las cabras deben ser marrones y negras. Pero también puede haber animales de dos colores (blanco y negro).
Las cabras Tauernsheck se crían con este color para que sean más visibles en los pastos. Normalmente, las cabras austriacas pastan en lo alto de los Alpes. En verano y otoño es fácil distinguirlos por sus manchas blancas, y a finales de otoño, el color negro y marrón es claramente visible sobre el fondo de la nieve. A finales de otoño, las cabras se trasladan a la granja, a un establo. La raza se caracteriza por su buena salud y su larga vida productiva. Las cabras y los cabritos tienen cuernos, pero no suelen mudar. Las cabras son muy buenas madres y tienen una excelente calidad de leche y una elevada producción. Las cabras adultas son conocidas como luchadoras. Las cabras adultas tienen una altura a la cruz de 75-90 cm y pesan 60-80 kg, los cabritos miden 70-75 cm a la cruz y pesan 50-70 kg. La ubre de esta raza es alta, por lo que no se ve dañada por las rocas afiladas y los arbustos espinosos.
