Las ovejas de las nieves
Los carneros de las nieves se han desviado notablemente de la dirección principal de la evolución del género Ovis: la adaptación a la vida en terrenos montañosos relativamente abiertos o en las faldas de las montañas, lo que requiere la capacidad de correr mucho y rápido. Estos carneros están adaptados a vivir en terrenos escarpados y rocosos y a desplazarse por pendientes pronunciadas como las cabras. Esta adaptación requirió la reorganización del aparato musculoesquelético, lo que llevó a la diferenciación morfológica y ecológica de los carneros de las nieves de los demás miembros del género Ovis. En cuanto a la estructura del cráneo y de los cuernos, son los más primitivos entre los Ovis, y en una serie de caracteres morfológicos se acercan incluso a los Capra, sin embargo, lo más probable es que tal similitud tenga un carácter convergente.
El carnero o muflón de Dall Ovis dalli
Área hábitat
El carnero o muflón de Dall (Ovis dalli) es una especie de mamífero artiodáctilo de la familia Bovidae. Es un carnero salvaje propio de Norteamérica; en especial habita los hábitats de las Montañas Rocosas entre la Columbia Británica y Alaska. Posee un característico pelaje blanco. El muflón de Dall se considera a veces una subespecie del musmón (Ovis canadensis). Lleva el nombre del naturalista estadounidense William Healy Dall (1845-1927). El área de distribución del muflón de Dall se extiende desde el sur de Alaska hasta la Columbia Británica. Se encuentra en zonas remotas de las Montañas Rocosas, en los altos desiertos de Norteamérica, desde el sur de Canadá hasta Colorado. La subespecie vive desde Nevada y California en el oeste hasta Texas, entrando en México en el sur. El muflón de Dall habita principalmente en praderas de montaña por encima del límite del bosque (de 600 a 2.500 m sobre el nivel del mar) en grupos de 6 a 25 individuos. En ocasiones, una manada puede estar formada por 50 o más ejemplares. Los principales enemigos naturales del muflón son los lobos, los osos, los linces, los glotones, los coyotes y las águilas.
Alimentación
La dieta del muflón de Dall incluye una variedad de cereales y otras plantas herbáceas, así como hojas de árboles y arbustos. El alimento está disponible en invierno sólo en las laderas de las montañas donde la capa de nieve máxima es inferior a 30 cm. Y también en los reventones, donde la nieve es arrastrada regularmente por el viento. Sin embargo, la erosión eólica destruye más rápidamente la capa superficial del suelo en estas zonas. Además, la ingesta periódica en invierno de las plantas preferidas por los carneros de las nieves provoca el empobrecimiento de su composición de especies en los pastos. Sin embargo, en las zonas montañosas, el muflón puede experimentar una escasez de forraje en los pastos de invierno durante el periodo de nieve.
Apariencia
Su característica más llamativa es el color de su pelaje, ya que es el único carnero del mundo cuyo pelaje es realmente blanco como la nieve. El muflón de Dall se encuentra en las montañas de la misma manera que el musmón, pero con un peso de hasta 90 kg tiene una constitución más ligera que la oveja de las nieves (Ovis nivicola). Sus cuernos son también más finos que los de su raza y menos retorcidos. La hembra se parece a la hembra de borrego cimarrón en que sus cuernos son más pequeños y rectos que los del macho. Ágil y resistente, el carnero de nieve está diseñado para sobrevivir en zonas remotas de Norteamérica. Los cuernos del macho alcanzan una longitud media de 1,1 m en la parte exterior de la espiral, sus extremos divergen hasta 83 cm y pesan unos 14 kg. Los machos mayores suelen romper las puntas de los cuernos si interfieren con su visión. El peso de los machos oscila entre 55 y 140 kg, ya que los animales son más pequeños en el sur que en el norte, mientras que las hembras pesan entre 35 y 90 kg. La longitud del cuerpo del macho es de 1,6-1,8 m, la de la hembra de 1,3-1,6 m.
Reproducción
Estos corneros alcanzan la madurez sexual a la edad de 2-3 años. Se aparean en otoño y a principios de invierno. El periodo de gestación dura hasta 180 días, tras los cuales nacen de 1 a 4 crías. El intervalo entre nacimientos es de 1 año. La esperanza de vida del muflón de Dall suele ser de unos 9 años, hasta un máximo de 24 años.
