El muflón común (Ovis orientalis)
Hábitat
El muflón común o muflón europeo (Ovis musimon o Ovis orientalis musimon) es un gran artiodáctilo de la subfamilia Caprinae. El muflón se considera la más pequeña de las ovejas de montaña, pero tiene el honor de ser la progenitora de todas las razas de ovejas domésticas. El muflón se encuentra en Armenia, el norte de Irak, los Balcanes y Crimea, donde fue introducido en 1913. También hay pequeñas poblaciones en Córcega, Chipre y Cerdeña, pero los científicos aún no pueden asegurar si se trata de muflones salvajes o de descendientes asilvestrados de ovejas domésticas. Al muflón le gustan los paisajes montañosos, aunque se mueve con mucha más lentitud y precaución que las cabras en las rocas. Pueden encontrarse en altitudes de hasta 4 000 m, aunque a veces descienden mucho más abajo en busca de alimento.
Apariencia
Por término medio, los machos pesan 50 kg y las hembras 35 kg. Los mamíferos muflones miden 1,3 m y miden aproximadamente 90 cm. Los machos tienen cuernos grandes, triédricos y retorcidos en espiral que forman un solo círculo; su superficie está plagada de numerosas arrugas. Las hembras tienen cuernos pequeños y aplanados, ligeramente curvados; a menudo no los tienen. Los animales adultos tienen una coloración marrón rojiza con manchas blancas en los costados; una franja más oscura recorre el lomo, y el pelaje es mucho más oscuro en invierno que en verano. Los jóvenes están cubiertos de un suave pelaje marrón grisáceo.
Reproducción
El muflón pasta en laderas abiertas, y en verano las hembras con corderos viven separadas de los machos. «Los rebaños» de hembras suelen tener un centenar de individuos. Los machos viven separados, uniéndose a las «damas» sólo durante la época de celo. En este momento, se producen graves peleas entre los machos por el derecho a ser considerado el más fuerte de la manada. Después de todas las discusiones entre los machos, se desarrolla una estricta jerarquía. Los corderos nacen en abril o mayo. Normalmente nacen uno o dos crías de una hembra, aunque muy raramente pueden ser tres o incluso cuatro. Las crías permanecen primero cerca de su madre y luego permanecen en su rebaño durante varios años, aunque ella dé a luz a los recién nacidos.
Alimentación y peculiaridades
El muflón se alimenta de hierbas, brotes y hojas de arbustos; acude regularmente a los abrevaderos, e incluso puede beber agua muy salada. A partir de la primavera, engordan con diligencia, y en otoño e invierno pierden mucho peso. A diferencia del íbice, el muflón, al huir de los enemigos, se apoya únicamente en sus veloces patas, que le permiten escapar fácilmente en terreno abierto. Sin embargo, cuando está atrapado en un barranco rocoso o al borde de un abismo, está completamente indefenso.
