Oveja de las nieves Ovis nivicola
Descripción
La oveja de las nieves (Ovis nivicola) es una especie de mamífero artiodáctilo de la familia Bovidae endémica del noreste de Siberia. El carnero es de tamaño medio y de constitución densa. La cabeza es pequeña, con orejas cortas (hasta 11 cm de longitud) y el cuello es corto y grueso. Las extremidades también son bastante cortas y gruesas. La longitud del cuerpo de los machos adultos es de 140-188 cm, la altura a la cruz de 76-112 cm y el peso de 56-150 kg. Las hembras tienen un tamaño algo menor, con una longitud de 126-179 cm, una altura a la cruz de 76-100 cm y un peso de 33-68 kg. Los animales más grandes de esta especie se encuentran en Kamchatka y Chukotka.
Hábitat
La superficie de la cordillera moderna es de unos 1,4 millones de km2. Es focal y se limita a las zonas montañosas. La oveja de las nieves está presente en las montañas de Kamchatka, las tierras altas de Koryak, Chukotka, las montañas del sistema montañoso de Verkhoyansk, la cordillera de Stanovoi, las tierras altas de Stanovoi y la cordillera norte de Yablonovi. En la región de la meseta de Putorana se encuentra una sección occidental de la cordillera, distante 1.300 km de las secciones orientales. Un factor importante es la disponibilidad de forraje durante el invierno, que depende de la naturaleza de la capa de nieve. Las zonas con una gruesa capa de nieve o en las que la profundidad de la nieve es superior a 40 cm no son adecuadas para esta especie.
Alimentación
La oveja de las nieves se alimenta principalmente de plantas superiores, sobre todo herbáceas, pero también de líquenes y hongos. Desde la primavera hasta el principio del otoño, la dieta se basa en diversas hierbas (cereales, leguminosas, juncos, alforfón y compuestos), incluyendo el nutritivo pasto algodonero, que domina la biomasa. Desde principios de otoño la dieta se complementa con bayas, líquenes y setas (boletus, ranúnculos, russules). Las setas viejas, repletas de larvas parásitas, sirven como fuente adicional de proteínas y vitaminas. Durante la temporada de nieve, los carneros obtienen su alimento escarbando en la nieve con sus patas delanteras. Durante este tiempo, los líquenes y las hierbas marchitas constituyen la base de su alimentación. También comen hierbas que permanecen verdes bajo una capa de nieve, ajenjo, colas de caballo, una mala hierba, musgos, arbustos y matorrales (sauces enanos, abedules, etc.), rizomas y raíces de muchas plantas, y agujas de cedro y alerce.
Estado de conservación
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza clasifica a la oveja de las nieves como especie de menor preocupación.
