El urial Ovis vignei
Apariencia
El urial (Ovis vignei o Ovis orientalis vignei), también conocido como shapo o arkhar, es una especie de mamífero artiodáctilo de la familia Bovidae. El color general del urial es marrón, con un tinte más claro en verano. Una mancha blanca es prominente en la grupa, debajo de la base de la cola y en las extremidades traseras. En los machos, la parte delantera del cuello y el pecho son negros. Al igual que los antílopes, el cuerpo es enjuto y las patas son largas. Los machos tienen cuernos enormes, mientras que las hembras tienen cuernos mucho más pequeños. El mayor tamaño registrado de los cuernos es de 990,6 mm, y la mayor circunferencia en la base es de 304,8 mm. Los machos uriales alcanzan una longitud corporal de 110-145 cm, 88-100 cm a la cruz, y 36-87 kg de peso.
Comportamiento social
Los uriales son animales diurnos. Son gregarios y no defienden su territorio. El rebaño suele estar formado por hembras, corderos y jóvenes. Los machos adultos forman grupos separados, lo que parece reducir la competencia y el acoso de las hembras por parte de los machos. El jefe de la manada es el individuo de mayor tamaño corporal. Esto es especialmente evidente en los grupos de machos, donde el macho dominante tiene los cuernos más grandes. Los machos jóvenes son más agresivos con los machos mayores. En los encuentros agresivos, el urial gira la cabeza y muestra sus patas delanteras. El urial se alimenta de vegetación herbácea y arbustiva.
Reproducción
El urial es polígamo, pero los machos no forman harenes. Se acercan a las hembras lentamente, en una postura extendida. Las hembras se ponen en cuclillas y comienzan a orinar. Los carneros huelen su orina para determinar si la oveja está lista para aparearse. Durante la época de celo, el macho dominante reclama las hembras. Tras el apareamiento, el macho vigila a la hembra mientras ésta esté en celo. Tan pronto como termina, el urial busca otra hembra. La preñez de esta oveja de montaña dura entre 150 y 160 días. Las crías nacen entre noviembre y diciembre. Antes de parir, las ovejas se separan del rebaño y vuelven a él entre 3 y 7 días después del parto. Durante este tiempo, la cría empieza a reconocerlos por su olor. Los carneros jóvenes alcanzan la madurez sexual a la edad de 1,5 años y son capaces de criar a partir de los 2 años. Las hembras jóvenes de menos de tres años suelen tener un solo cordero, pero las hembras de más edad pueden tener 2-3 crías. La lactancia dura una media de 5,17 meses, aunque los corderos empiezan a comer hierba a partir del mes de edad. El urial tiene una vida de 8 a 12 años.
Área hábitat
El urial habita en laderas empinadas a 6.000 metros de altitud, en terrenos herbáceos y áridos, a veces en bosques y cerca de zonas agrícolas. Son comunes en Asia Central: en el suroeste de Kazajstán, Uzbekistán, Turkmenistán, Tayikistán, Afganistán, Pakistán, Irán y en la región india de Cachemira. Se cree que la población de Omán ha sido introducida.
Ovis vignei (orientalis) arkal
Ovis vignei (orientalis) arkal ha sido incluida en el Libro Rojo de Kazajstán. Se distribuye en Kazajstán, Uzbekistán y Turkmenistán. No se ha establecido el tamaño exacto de la población, pero es probable que esté disminuyendo rápidamente desde una cifra de 6.000 registrada a principios de la década de 1990.
Ovis vignei (orientalis) bochariensis
Apariencia
Ovis vignei (orientalis) bochariensis es una de las subespecies más pequeñas de Ovis vignei. Su altura a la cruz no supera los 75 cm y su peso es de unos 40 kg. Los cuernos de los machos son ligeramente convexos en el exterior, los márgenes laterales no son afilados y las arrugas transversales son poco profundas. El color de la crin es variable, según el predominio relativo de pelos marrones o blancos.
Hábitat y alimentación
Los Ovis vignei se distribuyen en las montañas de Asia Central, desde los montes Suleiman en el Punjab hasta el este de Baluchistán, en el este de Afganistán y en Tayikistán, al norte del Zeravshan. Prefieren los espacios abiertos con buenos pastos: suaves laderas de montaña, mesetas, etc. Evitan los desfiladeros estrechos, los acantilados escarpados y los precipicios. Se alimentan de plantas herbáceas, y a veces comen brotes de arbustos.
Reproducción
En verano, los machos son solitarios, a menudo forman grandes manadas y suben a las montañas mucho más alto que las hembras con crías. Las manadas mixtas se forman durante la época de celo, a finales de otoño o principios de invierno, y no se separan hasta la primavera, cuando las hembras se separan antes de parir. Las peleas entre machos adultos son rituales. Sus golpes en la frente no dañan a sus rivales. El embarazo dura entre 160 y 170 días. Suele nacer un cordero en primavera. Unos días después del parto, las hembras con crías se unen a la manada. La alimentación con leche de la Ovis vignei se prolonga hasta el otoño, aunque los corderos desarrollan sus primeros dientes al cabo de una semana, y los cachorros comienzan a probar los alimentos de los adultos al mes de edad. Las hembras alcanzan la madurez sexual en el segundo año de vida y los machos algo más tarde.
Amenazas a la existencia
Los principales enemigos de las ovejas de montaña son los lobos. En algunas zonas, los carneros se convierten en la principal presa de los leopardos de las nieves.
A finales de la década de 1980, la población de esta subespecie sólo contaba con 1.000 animales. Sin embargo, se cree que su número es ahora aún menor.
