El ciervo mulo o venado bura Odocoileus hemionus
El venado burra o ciervo mulo (Odocoileus hemionus) es una especie de mamífero artiodáctilo de la familia Cervidae. El ciervo mulo es común en Norteamérica. El límite septentrional de su área de distribución se encuentra en la provincia canadiense de Saskatchewan, y luego hacia el sur, a través de los estados estadounidenses de Dakota del Norte y del Sur, Nebraska, Kansas y Texas, antes de llegar al centro de México. El ciervo puede encontrarse en casi todos los hábitats, excepto en la tundra ártica. Esta especie se caracteriza por sus migraciones estacionales, en las que los ciervos eligen las montañas y las tierras altas en verano y descienden a las llanuras y las tierras bajas en invierno. Este movimiento se explica por las bajas temperaturas y la abundante capa de nieve en las zonas más altas, que dificulta la subsistencia y la movilidad de los renos. En las zonas áridas, los renos pueden migrar en función de las condiciones climáticas estacionales que regulan las precipitaciones.
El ciervo mulo es de tamaño medio: la longitud del cuerpo en los machos oscila entre 125 y 170 cm, en las hembras entre 125 y 156 cm; el peso en los machos oscila entre 45 y 150 kg, en las hembras entre 43 y 75 kg. Esta especie de ciervo tiene unas orejas largas, de hasta 25 cm, que se asemejan a las de un ciervo mulo, razón por la que recibió el nombre anglosajón de «Mule Deer». El color del dorso varía desde el marrón oscuro-grisáceo y ceniciento hasta el marrón e incluso el rojizo. El vientre puede ser blanco o amarillo, la parte inferior blanca. La cola es blanca, a menudo con una borla de pelo negro o, menos frecuentemente, blanco en la punta. A veces hay una franja oscura desde el cuello a lo largo de la columna vertebral que termina en la punta de la cola. El color del ciervo no cambia durante su vida. El hocico tiene una raya en forma de V que comienza entre los ojos y luego se extiende hacia el frente y los lados; la raya es más evidente en los machos.
El ciervo mulo se alimenta principalmente de plantas herbáceas y matorrales. Los ciervos también comen bellotas, legumbres, frutas y bayas.
El ciervo mulo vive en grupos familiares formados por hembras emparentadas entre sí por la línea materna. Los machos viven solos o en grupos de solteros. Existe una cierta jerarquía dentro de los grupos que regula el comportamiento social de los ciervos. La temporada de cría de Odocoileus hemionus va de finales de noviembre a mediados de diciembre, época en la que los machos compiten entre sí por las hembras. La preñez dura 204 días, y las crías alcanzan su punto máximo a mediados de junio o principios de julio. Las crías pesan entre 2 y 5 kg; las crías macho suelen ser más grandes.
