El reno, rangífero o rengífero (Rangifer tarandus)
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Distribución y descripción
El reno, rangífero o rengífero (subespecies euroasiáticas) o caribú (subespecies americanas) (Rangifer tarandus) es una especie de mamífero artiodáctilo de la familia Cervidae. El reno es el único miembro del género Reno (Rangifer). Habita en el norte de Eurasia y Norteamérica y se alimenta no sólo de hierbas y líquenes, sino también de pequeños mamíferos y aves. Los renos viven en la tundra, la tundra forestal y la taiga de coníferas, tanto en las llanuras como en las montañas. En invierno, emigran de la tundra a zonas más meridionales. Sus numerosas bandadas se unen en pequeños grupos y luego se dispersan de nuevo hacia sus zonas de invernada. Su longitud corporal es de 200-220 cm, la altura a la cruz de hasta 140 cm, el peso máximo es de 200 kg. El reno es el único que tiene cuernos tanto en los machos como en las hembras. Las hembras necesitan la cornamenta para defenderse de los competidores de la comida que encuentran, y se desprenden de ella cuando aparecen los cervatillos.
Alimentación
El reno puede procurarse alimento debajo de la nieve hasta 120 cm de profundidad, pero es demasiado difícil y prefiere buscar lugares con poca nieve. Los líquenes constituyen el 90% de la alimentación de los renos, por lo que pueden oler el musgo (el alimento básico) incluso bajo una capa de nieve. Las sustancias de los líquenes obtenidas con la comida salvan al reno de los parásitos intestinales. Gracias a las continuas migraciones, la cubierta de líquenes no se destruye por completo y tiene tiempo para recuperarse. Además de musgo, los renos comen muchos tipos de plantas y bayas, comen con gusto setas y a veces atrapan lemmings, polluelos y huevos de pájaros, comen algas y beben agua salada y roen cuernos caídos porque carecen de sales. Las anchas pezuñas del reno le permiten desplazarse por la nieve suelta y desenterrarla en busca de alimento. La nieve calma la sed de los ciervos durante nueve meses del año. Se salva del frío gracias a un abrigo con una gruesa capa interior. El pelo de su pelaje es hueco para un mejor aislamiento y también ayuda al ciervo a flotar cuando vadea los ríos.
Reproducción
Durante el celo, forman manadas mixtas compuestas por 1 macho vigoroso, hasta 15 hembras y varias crías. La gestación dura entre 192 y 240 días y la cría recién nacida pesa unos 6 kg. El ternero se pone en pie el primer día, al día siguiente ya corre rápido y a la semana es capaz de cruzar un río ancho. La cría mama la leche rica y espesa de la madre durante 3-4 meses y puede permanecer con las crías hembras hasta 2-3 años.
Domesticación
En Eurasia, el reno está domesticado y es una importante fuente de alimentos y materiales para muchos pueblos polares. Los renos domesticados viven en pastos semilibres, y se diferencian de los animales salvajes en que están acostumbrados a las personas y en caso de peligro no se dispersan, sino que se reúnen esperando la protección humana. La gente obtiene leche, carne, lana, cuernos y huesos de los renos y los utiliza como animales de monta. Los renos sólo necesitan de los humanos la sal y la protección contra los depredadores.
