El coyote Canis latrans
El nombre latino del Coyote (Canis latrans) se traduce como "perro ladrando". Este carnívoro es mucho menor que el lobo gris: mide 75-100 cm de longitud, la altura en los hombros es un poco más de 50 cm y pesa 13-21 kg. Los machos son algo más grandes que las hembras. El Coyote tiene orejas erectas, una cola larga (aproximadamente 30 cm) la que el animal mantiene hacia abajo a 45 grados mientras corre. El pelo del Coyote es grueso y más largo que el del lobo: el de la espalda alcanza la longitud de 8 cm, y entre las omóplatos 12 cm.
Debido a la deforestación y eliminación de su rival principal que es el lobo, el Coyote se extendió a un territorio significativamente más amplio que su área histórica natural. Hace cien años, Coyote era un nativo de las praderas mientras que hoy en día se lo puede encontrar prácticamente en todas partes del continente, de Alaska a América central, y en los Estados Unidos se encuentra en 49 estados de 50. Coyote vive tanto en lugares desiertos como en zonas urbanas, incluso en las afueras de Los Ángeles. Este cánido tiene una plasticidad ambiental extraordinaria y se adapta fácilmente a un hábitat cambiante, lo que le permitió ganar dos tercios del continente Americano en menos de 30 años. Forma 19 subespecies en toda su área enorme.
El Coyote es el más "atlético" de todos los perros salvajes: es capaz de realizar saltos de 2 a 4 metros de largo y correr a una velocidad de 40-50 km/ h; se desarrolla una velocidad de hasta 65 km/ h a corta distancia; se puede mover a largas distancias. Este cánido tiene todos los sentidos desarrollados extraordinariamente, pues ve muy bien a distancia de 200 m a cualquier hora. Coyote es omnívoro. Alrededor del 90% de su dieta son animales: liebres, conejos, perritos de las praderas, marmotas, pequeños roedores. Ataca también mapaches, possums, castores, puede comer aves (faisanes), insectos. En el agua ataca peces, ranas, tritones. A finales del verano y en el otoño, se deleita en comer bayas, frutas (sandías, pomelos, manzanas, caqui) y nueces de tierra; en invierno, en las regiones septentrionales come carroñas y sigue los rebaños de grandes ungulados, comiendo animales caídos y debilitados.
En los mitos de los indios norteamericanos, Coyote aparece como una Deidad astuta e inteligente. En la mitología de Navajo, también es la Deidad de la caza, de la guerra y del amor, inventor de la brujería. En los mitos sobre la creación, Coyote a veces está creando el mundo y los primeros hombres, pateando un bulto de suciedad, excrementos o un coágulo de sangre. En algunas tribus indígenas de América del Norte, Coyote es considerado un animal sagrado, tótem, y es prohibido cazarlo por razones religiosas.
Los coyotes suelen cazar al atardecer individualmente o en parejas, a veces en rebaños. Estos depredadores tienen una alta inteligencia. Cada coyote, pareja o grupo familiar posee su propio territorio, cuyo centro es la guarida o madriguera. Los miembros de la manada marcan regularmente los límites del territorio con la urina. La unidad social principal de los coyotes es la pareja, aunque a menudo se encuentran animales solteros y bandadas. Estos últimos se forman donde los coyotes son muchos, y los pequeños roedores son pocos, y los depredadores se ven obligados a unirse para cazar animales grandes.
Después de la gestación de 60-65 días en la guarida nacen de 5 a 10 (a veces hasta 19) cachorros. Los coyotes generalmente tienen viviendas de reserva donde los padres llevan a los cachorros en caso de peligro. Los primeros días la hembra no sale de la madriguera, y la comida es extraída por el macho. Los adultos alimentan a los cachorros rebotando para ellos los alimentos semi-digeridos. En otoño, los coyotes jóvenes se vuelven independientes; los machos generalmente se van, y las hembras a menudo permanecen en la manada.
