Lobo etíope o abisinio, chacal del Semién o caberú Canis simensis
El lobo etíope, lobo abisinio, chacal del Semién o caberú (Canis simensis) es una de las especies de cánidos más raras y amenazadas del planeta. Recientes investigaciones genéticas moleculares han demostrado que Canis simensis desciende del lobo común.
Apariencia
Es un lobo de patas largas y nariz larga; su aspecto es más o menos el típico de la familia de los cánidos; es de color rojizo oscuro, con la garganta, el pecho y la parte inferior de las extremidades claras (a menudo blancas), y algunos ejemplares tienen manchas claras en otras partes del cuerpo; la parte posterior de las orejas y la parte superior de la cola son negras. Los machos pesan una media de 16 kg y las hembras 13 kg. La altura de los hombros es de unos 60 cm.
Distribución y modo de vida
El área de distribución del lobo etíope se divide en siete poblaciones distintas: cinco al norte del rift etíope y las dos más grandes al sur (toda Etiopía). Hay un conjunto de diferencias menores pero persistentes entre los lobos de los distintos lados del Valle del Rift. Así, la cordillera se divide en dos partes casi aisladas durante parte del Pleistoceno.
El lobo etíope está muy especializado desde el punto de vista ecológico: sólo vive en zonas desarboladas a partir de los 3.000 m de altitud, en praderas alpinas; por debajo de esa altura, en el clima cálido propio de esta parte de África, estos animales no pueden vivir. Esta especie es territorial y monógama. Los animales jóvenes suelen permanecer en sus lugares de cría, formando bandos de 2 a 8 animales. Las hembras abandonan la zona donde han nacido antes que los machos, por lo que existe una superioridad numérica de los machos sobre las hembras.
Dieta
Alrededor del 95% de la dieta de estas rapaces consiste en roedores. Se alimentan de los gigantescos pies ciegos africanos, que pueden llegar a pesar entre 300 y 900 gramos, y de otros batiérgidos, así como de ratas más pequeñas y varios ratones. Ocasionalmente, el lobo etíope captura liebres, pequeños antílopes o crías de antílopes de especies más grandes, como el nyala de montaña. Cazan a sus presas en terreno abierto, arrastrándose sigilosamente hasta estar a una distancia de ataque (5-20 m). También pueden excavar sus presas en agujeros de tierra, o recoger ocasionalmente la carroña. Los casos de caza de ganado son extremadamente raros. Los oromos del sur de Etiopía llaman a esta bestia el «chacal del caballo», por su costumbre de acompañar a las yeguas y vacas preñadas para comer la placenta desechada tras el parto. Canis simensis es un depredador diurno, lo que es bastante inusual para los depredadores de este género.
Reproducción
El apareamiento se produce estacionalmente, en agosto-septiembre, y las crías nacen dos meses después. La cría tiene de dos a seis cachorros, que son alimentados por todos los miembros de la manada. Sólo la pareja alfa (el líder y su hembra) suele criar en la manada. Los machos jóvenes comienzan a vagar con la manada a los seis meses de edad, pero no llegan a ser completamente maduros hasta los dos años.
Estado de conservación
De las siete poblaciones, sólo una, en las montañas de Bale, tiene más de 100 individuos; el número total de la especie es de aproximadamente 600 adultos. Los factores más poderosos que amenazan la existencia de la especie son su estrechísima área de distribución (sólo praderas alpinas de clima frío, que se están reduciendo debido al calentamiento global), la ocupación de zonas aptas para la caza por parte de la agricultura y las enfermedades que los lobos contraen de los perros domésticos: por ejemplo, en 1990 una epidemia de rabia redujo la mayor población (en el Parque Nacional de las Montañas Bale) de 440 a menos de 160 individuos en menos de una semana. Curiosamente, este parque se creó en 1970 precisamente para proteger al lobo etíope y al nyala de montaña. Aunque al lobo etíope se le llama zorro de Symen, su población en las montañas de Symen es insignificante.
El lobo etíope está catalogado en la Lista Roja como en peligro de extinción; en 2003 no había ningún animal en cautividad. El pueblo oromo, en cuyas tierras vive principalmente el lobo etíope, no es especialmente hostil a él, siempre que, por supuesto, el animal no moleste a sus rebaños. En cuanto a otros grupos étnicos, cazan ocasionalmente el lobo etíope, ya que atribuyen a su hígado propiedades medicinales.
