El licaón Lycaon pictus
El licaón es un animal esbelto con un cuerpo delgado, piernas largas y fuertes y una cola mullida relativamente larga. Es un depredador excepcionalmente carnívoro con una boca relativamente corta, equipada con potentes dientes adaptados para aplastar y moler los huesos. Las grandes orejas redondeadas permiten que el cuerpo se enfríe e indican lo importante que son las señales sonoras en los contactos sociales. La piel del Licaón es corta, bastante rara y tiene un color especial. Este cánido se caracteriza por un color vivo manchado, que representa una combinación de blanco, negro y amarillo borroso. La coloración de cada animal es única: algunos perros predominan en blanco, otros en negro; estos colores forman el fondo principal, en el que se destacan las manchas más oscuras y más claras. El dibujo de manchas es asimétrico, vienen en una forma muy irregular, también difieren en tamaño y color.
Los licaones son probablemente los más sociales de todos los cánidos. Siempre se mantienen en bandadas que contienen entre 7 y 8 animales adultos, pero a veces hay bandadas que cuentan 30 e incluso 50 perros. Solo se reproduce la pareja dominante mientras que los demás ayudan a extraer alimentos y alimentar a los cachorros. La manada tiene una clara asignación de responsabilidades: por ejemplo, cuando la manada se va a cazar, algunos animales permanecen con los cachorros. Al volver después de una caza exitosa, los animales saciados rebotan parte de la carne para aquellos que no estuvieron en la caza. Al igual que todos los animales sociales, las diferentes formas de comunicación son muy importantes para los licaones. A qualquier caza le precede una ceremonia de saludo ritual: todos los miembros de la manada lloriquean con alegría, corren alrededor, agitan las colas, lamen los hocicos entre sí, piden la comida. Sus principales presas son los antílopes medianos, como Impala, Kudú o Gacela de Thomson. Durante la caza colectiva, demuestran un grado excepcional de coherencia y pueden perseguir a la víctima a velocidades de hasta 60 km / h.
La cantidad de los licaones se estima en sólo 5.000 animales. La especie está incluída en la Lista Roja de la UICN como en peligro de extinción.
