El fénec, feneco o zorro del desierto Vulpes zerda
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El fénec es el menor de los cánidos, su tamaño es menor que el del gato doméstico. Su cuerpo mide los 30-40 cm de longitud y el peso es no más que los 1,5 kg. Recibió su denominación del árabe fanak que significa “el zorro”. Su hocico es corto y puntiagudo con ojos grandes. Las orejas del fénec son muy largos alcanzando los 15 cm de longitud y son destinadas para enfriar mejor el cuerpo cuaddo hace calor por el día. Los pies están cubiertos de pelo lo que le deja andar por la arena caliente. Los dientes son pequeños, el pelo es espeso y suave.
La populación más numerosa vive en Sáhara central aunque se encuentran desde Marruecos del norte hasta el Sinaí y la península arábiga. Vive en los desiertos arenosos junto a la hierba rara que le ofrece un refugio y la comida. Vive en madrigueras con numerosos pasillos secretos que cava él mismo y lleva el modo de vivir nocturno. Los fénecs son animales sociales que viven en grupos de hasta los 10 familiares. Los grupos incluyen una pareja, sus cachorros y es posible que varios hijos mayores. A veces varias familias se establecen en un mismo refugio. Los fénecs son muy “locuaces”: ladran, gimotean, gruñan y aullan.
El fénec es omnívoro y la parte mayor de la comida la toma desde el suelo y la arena. Prefiere cazar solo, igual que todos los zorros, su dieta principal la componen pequeños vertebrados, huevos, insectos, carroña, raíces de la vegetación y frutas. Las orejas enormes le deja al fénec oír el susurro más fácil que emitan sus víctimas. Este animalito puede llevar mucho tiempo sin agua obteniendo el líquido de la carne y de la vegetación. Si la comida es abundante, la almacena. El fénec es muy ágil y puede saltar alto.
Se reproducen los fénecs una vez por año. Tienen el período de celos en enero y febrero, pero las hembras tienen el celo tan sólo dos días. Los animales son monogamos, cada pareja tiene su propio territorio. En el período de celos los machos se hacen agresivos y marcan el último con la urina. Después de la gestación de 50-53 días nacen 2-6 cachorros que pesan tan sólo los 50 gramos. La madre se queda con ellos en la madriguera hasta la edad de 2 semanas cuando abren los ojos. El macho le trae la comida sin entrar en la madriguera porque la hembra en esta época está muy agresiva y lo aleja de los cachorros. A la edad de 5 semanas los jóvenes abandonan el refugio por primera vez pero empiezan a alejarse a la de 3 meses. Al mismo tiempo las hembras dejan de lactar. Los jóvenes llegan a la pubertad a la edad de 6-9 meses. A veces se quedan con sus padres ayudándoles a criar nuevos cachorros.
