El fosa Cryptoprocta ferox
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Hábitat y apariencia
El fosa (Cryptoprocta ferox) es una especie de mamífero carnívoro de la familia Eupleridae. Es el carnívoro nativo más grande de Madagascar. A pesar de su gran parecido, tanto físico como en costumbres, con los félidos, el fosa es en realidad un representante de los eupléridos.
El fosa es un mamífero depredador perteneciente a una familia especial de depredadores de Madagascar. Es el mayor mamífero depredador de la isla de Madagascar, y el fosa no se encuentra en ningún otro lugar del planeta.
Externamente, este extraño animal se parece a un jaguarundi o a un pequeño puma. La especie fue descrita por primera vez en 1833 por Edward Turner Benet. La posición sistemática del fosa ha sido controvertida durante mucho tiempo entre los zoólogos, ya que tiene similitudes con los gatos, las civetas y las mangostas.
El zoólogo Benet clasificó originalmente al fosa en los Viverridae pero, debido a su cráneo compacto, grandes cuencas oculares, garras retráctiles y dientes carnívoros especializados, fue «trasladado» a la familia de los felinos. Pero en 1993, Geraldine Veron y François Cajeflis publicaron un estudio de ADN del fosa, en el que concluían que estaba más emparentado con las mangostas que con los gatos o las civetas. Los zoólogos se han dado cuenta de que el fosa es tan distintivo que debería asignarse a una familia especial de depredadores malgaches.
El fosa mide entre 60 y 80 cm de largo y 37 cm de cruz, y pesa entre 7 y 12 kg. Su cuerpo es grande, ancho y alargado; sus patas son relativamente largas y gruesas, con garras cortas, afiladas y semiextendidas, similares a las de los gatos, y las patas traseras son más altas que las delanteras. Al caminar, el fosa suele pisar con toda la suela, como un oso. Su hocico es corto, su frente es ancha, sus orejas son grandes y redondeadas, sus vibrisas son muy largas y su cola suele ser tan larga como su cuerpo y de hasta 65 cm. En general, en comparación con su cuerpo, la cabeza parece pequeña y el cuello largo. Tiene entre 32 y 36 dientes; los caninos y los dientes depredadores están bien desarrollados, mientras que los molares superiores, en cambio, casi han desaparecido. El pelaje es corto, liso y suave, con una coloración marrón lisa y oxidada. Este depredador tiene unas glándulas anales especiales, que segregan un secreto de fuerte olor. Los lugareños creen que el fosa mata a sus presas sólo con el repugnante olor de sus glándulas anales.
Alimentación y modo de vida
Cryptoprocta ferox es la única especie de depredador malgache que pasa parte de su vida en espacios abiertos. El fosa tiene una guarida en el bosque, pero en busca de alimento se adentra en la sabana, y en las zonas montañosas sube hasta los 2000 m de altura. El fosa es principalmente activo por la noche, pero también sale a cazar al atardecer. Durante el día, se esconden en agujeros, cuevas, termiteros, horquillas de árboles y otros refugios naturales.
Estos animales viven principalmente en el suelo, pero a menudo se suben a los árboles donde cazan su alimento favorito, los lémures. El fosa mata a su presa mordiendo la parte posterior de la cabeza mientras la agarra tenazmente con sus patas delanteras. Estos increíbles animales no sólo se alimentan de pequeños mamíferos, sino también de aves, reptiles, anfibios e incluso insectos. El fosa salta hábilmente de rama en rama y trepa a un árbol utilizando no sólo sus patas sino también su larga cola. Al subir, se desplaza a lo largo de un tronco, abriendo bien las patas delanteras y tirando de las traseras bajo el vientre, que luego se enderezan y lo empujan hacia delante; al bajar es al revés: las patas traseras abiertas desempeñan un papel de freno y las delanteras se doblan. La voz del fosa se asemeja al ronroneo de un gato agresivo, y los cachorros emiten sonidos muy parecidos al ronroneo.
Comportamiento social y reproducción
Estos depredadores llevan un modo de vida solitario, y cada animal ocupa un área de aproximadamente 1 km², cuyos límites están marcados por secreciones glandulares. Durante la época de apareamiento, los fosas pierden su cautela habitual y se vuelven agresivos, adoptando posturas amenazantes y organizando combates en los que cada macho intenta morder a un rival. Tras una gestación de tres meses, nacen de dos a cuatro cachorros ciegos e indefensos. Los recién nacidos pesan unos 100 g y están cubiertos de lana gris claro. Adquieren la vista a los 12-14 días, después de unos 40 días abandonan sus madrigueras por primera vez y a los dos meses ya trepan por las ramas. Las hembras cuidan de sus crías: alimentan a sus cachorros con leche hasta los 4 meses, aunque a esta edad también comen carne. A los 15-20 meses los jóvenes fosas abandonan a la madre, aunque alcanzan el tamaño adulto y la madurez sexual a los 4 años.
Estado de conservación
Los lugareños cazan estos animales y comen su carne. Los fósiles figuran en la Lista Roja de la UICN porque están en peligro de extinción. En la actualidad, sólo hay unos 2.500 ejemplares en el mundo, por lo que el fosa recibió el estatus de «especie en peligro» en el año 2000. Sin embargo, el estatus se cambió a «especie vulnerable» en 2008.
