El león africano Panthera leo nubica
La subespecie africana es más común que la asiática. La cantidad se reduje mucho en el siglo XX, cuando tuvieron lugar los safaris locos de los cazadores europeos que eliminaron una parte grande de los animales.
Los leones africanos son más gruesos que los asiáticos: el tamaño de su cuerpo es entre los 180 y 240 cm sin la cola que es 60-90 cm, y pesan entre los 180 y 227 kg, y además tienen la melena más espesa y opulenta. Los leones africanos viven en manadas, la base de la cual son varias leonas. Habitualmente son familiares cercanas que tienen su propio territorio (las hijas reciben los territorios de las madres). Las leonas se comunican como amigas y nunca jerárquicamente. El grupo puede comprender varios machos, son hermanos más a menudo y entre ellos se destaca un dominante, la primacía del cual otros leones aceptan y no impugnan. Es el primero que coma después de haber cazado exitosamente, el primero que copule con las hembras y el primero que ataque al enemigo que es un león que penetrara el territorio de la manada. En una manada hay 13 animales aproximadamente, pero a vecesla cantidad alcanza los 40. La manada sigue varios años. Las leonas cazan y crían los leoncitos juntas. Los machos defienden el territorio: marcan las fronteras con una mezcla de la urina y las secreciones de las glándulas anales y marcan su presencia con un rugido que se oye en la distancia de 8-9 km. Si no es suficiente para los penetrantes, el amo del territorio se ve obligado a empezar a pelear. Las peleas entre los animales de fuerzas equivalentes pueden terminarse con la muerte de ambos. El territorio de la manada se depende del paisaje, de la cantidad de la presa y de la cantidad de los miembros del grupo y puede vacilar entre los 20 y 400 kilómetros cuadrados. Si el macho extraño ocupa la manada, suele asesinar todos los leoncitos para que sus madres puedan lo más pronto posible dar a luz a sus propios. No tienen mucho tiempo para ello porque la manada cambia de líder cada 3 años aproximadamente. La gestación de las leonas dura entre los 102 y 110 días. Para parir abandonan la manada y en un refugio nacen de 2 hasta 4 crías ciegas e indefensas, cuyo peso no es más de 2 kg y la longitus es cerca de 30 cm. A diferencia de los adultos que tienen el color monótono, los leoncitos son manchados. A la edad de 6 semanas ya juegan cerca del refugio y empiezan a comer carne, y a la de 10 semanas regresan a la manada junto a sus madres. La leona no sólo puede dar la leche a sus propios leoncitos pero también a otros, por eso los leoncitos huérfanos casi nunca mueren. Los leones padres también tratan a sus hijos con buena voluntad. Desde la edad de 14 semanas los leoncitos ya acompañan las hembras para cazar, pero por sí mismos no pueden alcanzarse la comida hasta la edad de 1 año. Los machos se quedan en las manada hasta los 3 o 4 años, mientras que las hembras pueden quedarse por toda la vida.
