El león asiático Panthera leo persica
Una imagen del rey de los animales se lo conoce todo el mundo desde la niñez. El cuerpo de este representante de los félidos es robusto pero esbelto; la cabeza es muy masiva con un hocico bastante largo, las patas no son muy altas pero son fuertes. De todos los gatos sólo el león tiene un pincel al final de la cola y tampoco ningún otro gato tiene el dimorfismo sexual (la diferencia entre los machos y las hembras) tan destacado: el macho tiene una larga melena lujosa, que le cubre el cuello, los hombros y el pecho, mientras que las hembras no la tienen y además la leona es mucho menor (fotos 2, 8, 9, 10, 11, 12).
El león asiático es una subespecie única, muy común hace mucho pero ahora vive tan sólo en un cierto lugar en India donde habitan tan sólo 400 animales. El león asiático está bajo el peligro de la extinción completa porque la densidad de población en India es muy alta y en la lucha por el territorio el animal no tiene ninguna oportunidad de sobrevivir fuera de la reserva. El tamaño del león asiático es algo menor que el del africano y tiene la complexión más ligera (los machos pesan entre 160 y 190 kg, las hembras entre 110 y 120 kg), y su melena no es tan espesa y es más cercana al cuerpo (fotos 5, 6, 7, 14). Esta especie tiene el cuerpo más fornido que provoca una impresión que tenga un tamaño menor que el del africano.
Todos los leones son animales sociales, lo que es muy raro entre los félidos, y viven a menudo en los grupos que se llaman manadas, pero las manadas de los leones asiáticos cuentan con tan sólo 2 hembras mientras que las de los africanos 4-6. Cada manada posee un territorio de caza el cual defiende de otros leones. Cazar es el privilegio de las hembras por lo general, mientras que el territorio lo defienden los machos. Cuando comen la presa el primero que lo hace es el macho dominante y después las leonas. En una sola vez los leones pueden comer 25-30 kg de carne pero si la comida es abundante, los carnívoros perezosos pueden dormir los 20 horas del día. Los leones suelen cazar grandes ungulados, por ejemplo ciervos, antílopes, búfalos, jabalís.
Un poco antes de parir la leona abandona la manada y nacen de 1 hasta los 6 leoncitos. Primero tiene cuidado de ellos sola pero al regresar a la manada les pueden también dar leche otras hembras que tengan sus pripios leoncitos. Al macho le corresponde principalmente defender los leoncitos de otros leones vagabundos, además monitoriza que las crías reciban su parte de la comida común. Los recién nacidos pesan tan sólo 1-2 kg, su piel tiene manchas oscuras que desaparecen después de 3 meses. A la edad de 11 días abren los ojos, a la de 15 días empiezan a caminar y por fin a los 7-10 meses ya comen solamente la carne. Pronto los leones jóvenes empiezan a acompañar los adultos cuando ellos cazan, y a los 11 meses ya pueden lograr la presa por sí mismos. Pero sólo a los 16 meses pueden sobrevevir sin ayuda de los adultos. Los leones jóvenes suelen quedarse en la manada hasta los 2 o hasta los 4 años, mientras que las hembras pueden quedarse por toda la vida.
