La mangosta hiciquilarga o cusimanse común Crossarchus obscurus
Hábitat
La mangosta hociquilarga o cusimanse común (Crossarchus obscurus) es una especie de mangosta africana de la familia Herpestidae. El animal es común en África Occidental. Su área de distribución se extiende desde el suroeste de Guinea, Sierra Leona, Liberia y Costa de Marfil hasta Ghana. Habita en el denso sotobosque de la selva húmeda y los bosques inundables; en Costa de Marfil también se encuentra en las sabanas. El Crossarchus obscurus puede encontrarse en montañas de hasta 1500 m de altura.
Apariencia
La longitud del cuerpo varía de 30 a 37 centímetros, la longitud de la cola de 15 a 21 centímetros y el peso de 0,45 a 1 kg. El cuerpo es delgado y alargado, y las patas son relativamente cortas. Tiene cinco dedos con garras retráctiles en las patas delanteras y en las traseras. Las garras de las patas delanteras son más largas que las de las traseras. Las plantas de las patas traseras no tienen pelo, excepto el tercio posterior. El pelaje desgreñado varía del marrón oscuro al negro, y la especie se caracteriza por una considerable variabilidad individual en la coloración. El subpelo de este miembro de la familia de las Mangustas es claro, mientras que los pelos son marrones con la punta clara, lo que da un aspecto grisáceo. En la cabeza y la cara el pelo es corto y más claro que en el resto del cuerpo, las patas son de color negro-marrón. Los pelos tienen una longitud de 10-15 mm en la parte posterior de la cabeza y se alargan, alcanzando una longitud de hasta 35 mm en la espalda. Ambos sexos tienen glándulas anales pareadas y también hay glándulas secretas en las mejillas, pero los machos y las hembras no se diferencian en la coloración. Las hembras tienen 3 pares de pezones. El hocico es alargado, con la punta de la nariz claramente situada delante de la boca. Las orejas son pequeñas y redondas, y las pupilas de los ojos son ovaladas horizontalmente. Órganos auditivos son bien desarrollados.
Modo de vida
El mangosta hociquilarga vive principalmente durante el día, aunque también hay observaciones sobre su actividad nocturna. Los animales viven en grupos de 20 o más individuos, explorando alrededor de su territorio. Ambos sexos marcan su territorio con la secreción de sus glándulas anales y de las mejillas. El grupo se compone de una a tres familias, cada una de las cuales está formada a su vez por una pareja monógama y los cachorros de las últimas 2-3 camadas. Los miembros del grupo se comunican entre sí mediante gorjeos y ronroneos. De vez en cuando se producen enfrentamientos entre congéneres, en los que el pelaje de los animales se eriza y sus espaldas se arquean y las extremidades se extienden. El mangosta hociquilarga no tiene madrigueras permanentes; duerme en grietas del suelo, en troncos de árboles vacíos o en la vegetación densa, en las ramas de los árboles; a veces excava sus propias madrigueras, por ejemplo en las termitas.
Dieta
El mangosta hociquilarga se alimenta individualmente o en grupos. Se mueven por el suelo, volcando rocas o trozos de árboles, revuelven el follaje que yace en el suelo con sus largos hocicos y desentierran presas con sus patas delanteras. Se alimentan de diversos invertebrados (moluscos, lombrices, arañas, cangrejos, cochinillas, milpiés, así como de insectos: copépodos, cucarachas y escarabajos). Ocasionalmente, Crossarchus obscurus captura ranas, serpientes, lagartos, aves y roedores. Los pequeños animales vertebrados se matan con un mordisco en la parte posterior de la cabeza. Las frutas y bayas complementan la dieta de Crossarchus obscurus. Hay informes aislados de animales que rompen las cáscaras de huevo lanzándolas entre sus patas traseras contra una roca o un acantilado con sus patas delanteras.
Reproducción
Se ha investigado la biología reproductiva de la especie en animales cautivos. Se han observado varios ciclos al año en las hembras. No se conoce la estacionalidad de la reproducción. El periodo de gestación dura una media de 58 días. Hay de 2 a 4 (más a menudo 4) cachorros en una camada, y las hembras pueden parir hasta tres veces al año. Los cachorros recién nacidos tienen una longitud corporal de aproximadamente 12-13 mm. Ya tienen una capa inferior. Al principio son ciegos, sus ojos se abren a los 12 días de edad aproximadamente. A las tres semanas de edad, la hembra deja de alimentarlos con leche y llegan a la madurez sexual a los 9 meses. La esperanza de vida en cautividad es de 9-10 años. El Crossarchus obscurus es fácil de domesticar y a veces se mantiene como mascota. La especie se da con bastante frecuencia en la naturaleza, pero en algunas regiones es muy cazada o envenenada por los perros domésticos.
