La mangosta pequeña asiática o mangosta índica, mangosta pequeña índica o mangosta de Java Herpestes auropunctatus
Hábitat
El meloncillo chico (del latín meles, tejón) (Herpestes auropunctatus) es una especie de mamífero carnívoro de la familia Herpestidae. El meloncillo chico está ampliamente distribuido en Asia y se encuentra en los siguientes países: Afganistán, Bangladesh, Bután, Irán, Iraq, Yildania, Myanmar, Nepal, Omán, Pakistán y Arabia Saudí. En la década de 1870, El meloncillo chico se introdujo en las Indias Occidentales, en la década de 1880 en Hawai, Estados Unidos, para la caza de ratas, y también entró en Fiyi y Japón. Sin embargo, en lugar de cazar ratas, la mangosta empezó a destruir el ecosistema local. El meloncillo chico habita en bosques, matorrales de arbustos espinosos y hábitats abiertos, y suele permanecer cerca de los asentamientos humanos.
Alimentación y particularidades
Estos animales son omnívoros; se alimentan de roedores, aves, serpientes, ranas y diversos invertebrados: insectos, arañas, crustáceos y moluscos. Al cazar cobras, el animal se burla de ella hasta que la serpiente se cansa y entonces la mata. Las mangostas tienen glándulas aromáticas situadas cerca del ano y en el hocico. Con las secreciones de estas glándulas, las mangostas marcan su territorio. Los animales son muy ágiles y se pueden observar durante horas, admirando su velocidad y gracia. En el antiguo Egipto, estos animales se utilizaban para cazar huevos de cocodrilo.
Descripción y reproducción
Una mangosta adulta alcanza una longitud de 45-105 cm. Tiene garras largas y no extensibles diseñadas para cavar madrigueras, y cada pata tiene cuatro o cinco dedos. El color del cuerpo varía del rojo-marrón al gris. Las mangostas son animales diurnos y prefieren un estilo de vida aislado, aunque ocasionalmente se puede encontrar una madre con un joven. La preñez dura 49-50 días. Las hembras dan a luz de 1 a 5 cachorros (normalmente 2). Los terneros recién nacidos pesan unos 20 g. Sus ojos se abren en los días 17-20. El meloncillo chico alcanza la madurez sexual alrededor de un año de edad.
