La mangosta gambiana Mungos gambianus
Apariencia
La mangosta gambiana (Mungos gambianus) es una especie de mamífero carnívoro que habita en las sabanas húmedas de noroccidente de África desde Gambia hasta Nigeria. La mangosta gambiana se parece a las mangostas rayadas, diferenciándose de ellas por la ausencia de rayas brillantes. La mangosta gambiana tiene un cuerpo alargado y delgado y un hocico corto. La cola es corta, se afina hacia la punta y está cubierta de un fino pelaje. La mangosta gambiana tiene 36 dientes, con sólo dos molares en cada mandíbula. Las orejas son pequeñas, anchas, fuertemente redondeadas; los ojos son pequeños, redondeados, oscuros. Las extremidades son cortas, sin pelo por debajo del tobillo, y las plantas de los pies están desnudas. Las mangostas de esta especie tienen el pelo largo y duro (pelo corto en la cabeza). Tienen una glándula anal que produce una secreción aromática característica. El dimorfismo sexual no es característico. La longitud de los adultos varía de 30 a 45 cm y la longitud de la cola de 10 a 25 cm; el peso varía de 1 a 2,2 kg. El pelaje es de color grisáceo, con una estrecha banda oscura que recorre ambos lados desde la oreja hasta el hombro. Su garganta y su pecho son amarillentos. La punta de la cola y las patas por debajo del tobillo son negras.
Hábitat
El área de distribución de la mangosta gambiana se extiende desde el sur de Senegal hacia el este, hasta Nigeria. El límite oriental de la cordillera es indistinto. Mungos gambianus se encuentra en Senegal, Gambia, Guinea-Bissau, Guinea, Sierra Leona, Liberia, Costa de Marfil, Ghana, Nigeria, Benín, Malí (sur), Burkina Faso (sur), Togo. Estos animales se adhieren principalmente a las sabanas húmedas y a los campos; ocasionalmente aparecen en semidesiertos y bosques. En Gambia, la especie suele encontrarse en bosques costeros.
Dieta
Las mangostas gambianas se alimentan principalmente de invertebrados; comen una variedad de escarabajos y milpiés. Sin embargo, también cazan roedores, reptiles y recogen huevos de aves. Un grupo de mangostas sale a buscar comida a primera hora de la mañana y al atardecer; con el calor, los animales descansan en la guarida durante el día. Los animales se deslizan hábilmente entre los árboles y las piedras, olfateando y girando constantemente las hojas. Pueden caminar hasta 3 km al día en busca de comida. Cada individuo busca el alimento de forma independiente, alejándose no más de 5-10 metros de sus parientes y comunicándose constantemente con ellos mediante pitidos. Las escaramuzas por la presa son raras, y normalmente gana el primero que la encuentra.
Modo de vida y particularidades
Las mangostas gambianas son habitantes terrestres nocturnos. Se refugian en troncos de árboles huecos, en termiteros o en madrigueras abandonadas de otros animales, como los osos tubícolas o los osos hormigueros. Un refugio se utiliza de varios días a dos meses. Cuando están en peligro, las mangostas segregan un secreto maloliente para disuadir a los depredadores. Los animales también utilizan esta secreción, segregada por sus glándulas anales, para marcar su territorio y a los demás.
Comportamiento social y reproducción
Las mangostas gambianas viven en grupos mixtos de hasta 40 individuos (normalmente grupos de 6 a 20 animales). Pueden producirse enfrentamientos ruidosos y violentos entre grupos. Durante las peleas, las mangostas luchan uno a uno, con el ganador persiguiendo al perdedor, y luego ambos vuelven al grupo. Las personas mayores defienden a sus familiares más jóvenes. Los animales emiten sonidos de gorjeo mientras buscan comida para mantenerse en contacto con otros miembros del grupo. Los gritos agudos sirven como señal de alarma. También pueden gruñir.
La mangosta gambiana alcanza la madurez sexual a los 9-10 meses de edad. Las hembras y los machos suelen buscar pareja entre los miembros de otros grupos durante los encuentros intergrupales. Las hembras pueden volver a quedarse embarazadas, 1-2 semanas después del nacimiento de sus crías. Las mangostas gambianas se reproducen hasta 4 veces al año. Los nacimientos de las crías suelen producirse durante la estación de las lluvias. El embarazo dura unos 60 días.
Curiosamente, los nacimientos de las crías están sincronizados en todo el grupo (alrededor del 40% de las hembras dan a luz el mismo día). Una camada puede contener de 2 a 6 terneros de unos 20 gramos de peso. Todas las hembras cuidan de sus crías sin dividirlas entre las suyas y las de otras hembras. Los cachorros pueden amamantar a cualquier hembra que tenga leche. Mientras todos los miembros del grupo buscan comida, dos machos suelen vigilar a las crías que aún no han salido de la madriguera. Después de un mes, las crías dejan de alimentarse de leche y se unen al grupo. Cada mangosta joven sigue a una mangosta adulta, que la entrena para alimentarse, comunicarse, etc.
