Suricata, suricato o gato de roca Suricata suricata
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Descripción
La suricata nota (Suricata suricatta) es una especie de mamífero carnívoro de la familia Herpestidae. Las suricatas notas son animales sorprendentemente graciosos y gráciles que no pesan más de 1 kg. La longitud de su cuerpo (unos 30 cm) es casi igual a la de su musculosa cola, que les ayuda a mantener el equilibrio y les sostiene en su posición de poste preferida (fotos 1 y 2). La suricata tiene patas largas y delgadas con fuertes garras que utiliza para cavar profundas madrigueras y buscar comida. Las suricatas son animales sociales y viven en colonias de 20-30 individuos que comprenden dos o tres grupos familiares (foto 3). La ayuda mutua está bien desarrollada dentro de una colonia, pero las suricatas notas son muy hostiles hacia los miembros de otras colonias, y con frecuencia se producen peleas por el territorio o por las madrigueras desocupadas entre diferentes clanes familiares.
Dieta
Las suricatas son omnívoras y se mueven constantemente en busca de alimento: revuelven las rocas, miran debajo de los troncos, se suben a los árboles y a las rocas en busca de escorpiones, escarabajos, saltamontes, larvas de insectos, pequeños roedores, huevos de pájaros, polluelos, lagartos e incluso serpientes. Sin embargo, los insectos son la base de su dieta y las suricatas notas tienen incluso superficies de masticación especiales en sus dientes para triturar sus duros caparazones quitinosos (otros carnívoros no las tienen). En el desierto, las suricatas notas se las arreglan sin agua: sus cuerpos extraen la humedad de los insectos grasos, los frutos jugosos y los bulbos. Mientras toda la colonia busca comida, una suricata nota sirve de centinela. Se sube a una roca alta o a un termitero y vigila su entorno. Si el centinela advierte un peligro, por ejemplo, un ave de rapiña, llama bruscamente y todos los miembros de la bandada corren hacia la madriguera más cercana.
Reproducción
De dos a cinco cachorros desnudos y ciegos nacen bajo tierra, en una de las cámaras de anidación de la madriguera familiar. Los ojos de las crías se abren a los 10-14 días, a las tres semanas de edad prueban la comida de los adultos, y después de otros 2 meses empiezan a comer junto con los adultos. El 80% de los cachorros de la colonia son hijos de la hembra dominante. Sus hermanas e hijas mayores no se reproducen, sino que se turnan para hacer de enfermeras cuando sale de su madriguera para alimentarse. Algunas hembras sin hijos incluso comienzan a producir leche, para poder ayudar a alimentar a sus crías. Sin embargo, a menudo no tienen tiempo para comer por sí mismos y pueden perder hasta un 10% de su peso. Casi todos los miembros del clan participan en la enseñanza y el cuidado de las pequeñas notas suricatas. Se les enseña a cazar, a esconderse y a entender las señales que intercambian los adultos. Una parte considerable de las presas de los suricatas es mortal -serpientes venenosas, grandes arañas y escorpiones-, por lo que los adultos dedican mucho tiempo y esfuerzo a enseñar a sus cachorros a manejarlas. Los ancianos les traen primero presas ya matadas, y luego les traen otras vivas, cada vez menos traumatizadas. Si la señal de un centinela indica que hay peligro, al menos uno de los adiestradores siempre se asegurará de que los cachorros también se refugien en la madriguera. Durante el descanso diurno los jóvenes descuidados de las suricatas notas juegan, se pelean e intentan cavar madrigueras.
