La nutria sin garras o nutria de mejillas blancas Aonyx capensis
Descripción y distribución
La nutria sin garras o nutria de mejillas blancas (Aonyx capensis) es una especie de mamífero carnívoro de la familia Mustelidae. La nutria sin garras es común en estanques, arroyos de corriente lenta, aguas costeras y estuarios de Sudáfrica, Etiopía y Senegal. Estas nutrias pueden encontrarse en todas partes, desde llanuras costeras abiertas y zonas semidesérticas hasta regiones densamente boscosas. El animal alcanza una longitud corporal de 95-100 cm, la cola mide 55 cm y el peso oscila entre los 10 y los 30 kg (pero lo más habitual es entre 12 y 20 kg). La red entre los dedos es pequeña, pero nadan y bucean bien. Sus garras son pequeñas y sólo crecen en el segundo y tercer dedo de las patas traseras. Su pelaje no es tan denso como el de la mayoría de las nutrias y, por tanto, no se caza activamente.
Dieta
La base de la dieta de la nutria sin garras son los cangrejos. Abren fácilmente sus duros caparazones con sus grandes y planos molares. También se alimenta de otros animales acuáticos y semiacuáticos: moluscos, gusanos, peces, ranas, aves y pequeños mamíferos. Las nutrias bucean en busca de presas y las buscan en el fondo, escarbando en el barro y recogiendo piedras y ramas. Sus bigotes extremadamente sensibles (vibrisas) se utilizan como sensores en el agua para rastrear posibles presas. Al igual que otras especies de nutrias, suelen llegar a la orilla con su presa y se la comen sujetándola con sus patas delanteras.
Modo de vivir
Los animales tienen un modo de vivir mayoritariamente crepuscular y nocturno, especialmente en las zonas urbanas. No escarban, sino que viven en grupos familiares de hasta 5-6 individuos, en parejas o individualmente en grietas y bajo las piedras. Cada grupo tiene su propio territorio.
Reproducción
Los animales se aparean durante la temporada de lluvias, en diciembre, y luego los machos y las hembras vuelven a la vida solitaria. El embarazo dura unos dos meses y a principios de la primavera nacen de 2 a 5 crías. Sólo la hembra se ocupa de ellos y los alimenta con leche hasta los 45-60 días. Las crías alcanzan la madurez sexual alrededor del año de edad y permanecen con la hembra hasta al menos ese momento.
