El turón de la estepa Mustela eversmanni
Descripción
El turón de la estepa (Mustela eversmanii o Mustela eversmanni) es un mamífero carnívoro de la familia Mustelidae, y una de las varias especies de turón del género Mustela. El turón de la estepa es el mayor de los hurones, con una longitud corporal de 52-56 cm, una cola de hasta 18 cm y un peso de 2 kg. Tiene una capa de pelo alta pero escasa, de modo que la gruesa subcapa clara es claramente visible a través del pelaje. Tiene los pies y la cola de color oscuro, así como una cara que parece una máscara. El animal es de salto rápido y puede nadar.
Hábitat
En el oeste, el turón de la estepa se encuentra desde Yugoslavia y la República Checa, y más al este en las estepas forestales, las estepas y los semidesiertos de Rusia, desde Transbaikalia hasta el Amur Medio, y también en Asia Media y Central hasta el Lejano Oriente y el este de China. El parentesco entre las especies de hurones euroasiáticos es tan grande que se entrecruzan libremente, por lo que en las zonas habitadas conjuntamente es frecuente encontrar animales similares a Mustela nigripes y Mustela eversmannii.
El hábitat del turón de la estepa son las llanuras y las estepas de montaña (brezales, laderas suaves, pastizales) y la zona de bosque-estepa (claros, praderas inundables). Evita los bosques densos y los asentamientos humanos. En Europa, se da en alturas de hasta 800 m, mientras que en Asia Central asciende a prados alpinos (hasta 3000 m).
Modo de vivir
El turón de la estepa es nocturno y crepuscular, y a veces activo durante el día. Hace nidos permanentes en las tierras altas secas, ocupando las madrigueras de otros roedores (marmotas, topos, hámsters), habiéndolas ampliado y arreglado ligeramente. Cava sus propias madrigueras sólo en caso de necesidad aguda, y las utiliza como viviendas temporales. En los campos, se instala en matorrales de hierbas altas, cerca de las rocas, en las ruinas, entre las raíces y en los huecos de los árboles.
En el suelo, el turón salta (hasta 50-70 cm), mientras que prácticamente no puede trepar a los árboles, pero salta fácilmente desde grandes alturas. Nada bien y puede bucear. En tiempos de peligro, el turón se defiende disparando una secreción maloliente y acre de sus glándulas anales al enemigo.
Reproducción
Fuera de la época de cría, el turón de la estepa lleva un estilo de vida solitario. Los límites de las manchas individuales del animal están prácticamente sin vigilancia. Por lo general, no hay agresiones cuando se encuentran individuos de un solo sexo. Durante la época de apareamiento, a finales del invierno, los machos se pelean entre sí por las hembras, gritando y mordiéndose. Las hembras construyen un nido en montones de heno o huecos de árboles (de hierba y otros materiales blandos) y lo cubren con plumas, plumón y hierba seca. El macho participa en la crianza de las crías. Si la primera camada muere, la hembra comienza su celo en los siguientes 6-26 días. La preñez dura aproximadamente 1,5 meses.
La hembra da a luz de 4 a 10 crías desnudos. Sus ojos se abren en el día 28-39. Hasta que a los crías les crezca el pelo, la hembra rara vez los abandona. Los alimenta con leche hasta los dos meses y medio. A las 7-8 semanas de edad, los crías ya intentan buscar roedores por sí mismos. La hembra protege activamente a las crías. La cría permanece junta hasta 2,5 meses, y a finales del verano los hurones jóvenes se dispersan en busca de su territorio. Llegan a la madurez sexual entre los 10 y los 12 meses de edad.
Dieta
Como todos los demás representantes de la familia, el turón de la estepa es un depredador, y se alimenta principalmente de roedores (tuzas, hámsters, ratones), picas, con menos frecuencia de aves, serpientes y ranas, y en verano de diversos invertebrados. Todos los turónes de la estepa hacen hordas en caso de presas excesivas. En algunos casos se sabe que el animal causa daños a la producción avícola, pero fuera de las zonas pobladas son ciertamente útiles, ya que exterminan roedores de tamaño pequeño y mediano.
