Comadreja de cola larga Mustela frenata latirostra
Área hábitat y apariencia
La comadreja de cola larga, oncilla, onzita o comadreja andina (Mustela frenata) es un mamífero carnívoro de la familia Mustelidae. La comadreja de cola larga está ampliamente distribuida en América del Norte, Central y del Sur. Se encuentra desde el sur de Canadá, pasando por Estados Unidos y México, hasta el sur de América Central y el norte de América del Sur. La comadreja de cola larga es uno de los miembros más grandes del género Mustela en Norteamérica: la longitud del cuerpo de las hembras es de 28-35 cm (la de los machos de 33-42), y el peso de las hembras varía de 80 a 250 g (la de los machos de 160-450 g).
Los ojos de este animal son negros durante el día, pero brillan de color verde esmeralda por la noche. El pelaje del dorso es marrón en verano, mientras que la parte inferior es blanquecina con un tinte amarillento. Su cola tiene una pronunciada punta negra. En las zonas septentrionales, en invierno, el pelaje se vuelve blanco, a veces con tintes amarillentos, pero la cola conserva su punta negra. La comadreja de cola larga muda dos veces al año: en otoño (de octubre a mediados de noviembre) y en primavera (marzo-abril). Cada muda dura unas 3-4 semanas. A diferencia de Mustela erminea, cuyas plantas están densamente cubiertas de pelos durante todo el año, las plantas de la comadreja de cola larga están desnudas en verano. Este elegante depredador tiene unas glándulas anales bien desarrolladas que producen un olor fuerte y almizclado.
Modo de vivir y dieta
La comadreja de cola larga se refugia en madrigueras en el suelo, bajo piedras o tocones. Por regla general, no excava sus propias madrigueras y suele utilizar los agujeros abandonados por las ardillas. La comadreja de cola larga es una cazadora intrépida y agresiva que puede atacar a animales mucho más grandes que ella. También caza presas pequeñas, como ratones, abalanzándose sobre ellos y matándolos de un mordisco en la cabeza. Las principales presas de la comadreja son ratones, ratas, ardillas, ardillas listadas, musarañas, topos y conejos. A veces puede capturar pequeños pájaros, reptiles, anfibios y peces, pero no rechaza los huevos de aves, las lombrices de tierra y algunos insectos.
Reproducción
La comadreja de cola larga se aparea en julio y agosto, pero debido al retraso en el desarrollo del huevo fecundado, el periodo de gestación dura unos 10 meses. De hecho, el desarrollo embrionario sólo se produce durante las últimas cuatro semanas de este periodo, y las crías nacen en primavera, cuando el alimento es abundante. La cámara de anidación suele tener unos 60 cm de diámetro y está forrada de paja y pieles de presa. En abril-mayo, las hembras dan a luz a 4-5 crías que son capaces de buscar comida por sí mismos después de 12 semanas.
Las crías nacen parcialmente desnudas, ciegas y con un peso de unos 3 gramos. Las crías crecen rápidamente y a las tres semanas de edad ya tienen un pelaje grueso y empiezan a comer carne. En este momento pesan entre 21 y 27 gramos. A las cinco semanas de edad, abren los ojos y se vuelven muy activos. En ese momento, la hembra deja de alimentarlos con leche y, al cabo de otra semana, comienzan a abandonar el nido y a cazar con su madre. En otoño, las crías se separan. Las hembras pueden criar a partir de los 3-4 meses de edad, pero los machos no alcanzan la madurez sexual hasta los 15-18 meses.
