El visón americano Mustela vison
Apariencia
El visón americano (Neovison vison) es un mamífero carnívoro de la familia de los mustélidos que se asemeja a la marta. Anteriormente se consideraba que el visón americano era un pariente cercano del visón europeo, pero estudios genéticos posteriores han demostrado que, a pesar de las considerables similitudes, la especie europea está cerca de la columnaria, y la americana de la marta y la marta. Sobre esta base, el visón americano ha sido identificada recientemente como un género separado, Neovison.
Externamente, el visón americano es muy similar a la especie europea, ya que ha evolucionado en condiciones similares. Es sólo un poco más grande (longitud del cuerpo hasta 50 cm y peso hasta 2 kg). A diferencia del visón europeo, el visón americano tiene unas membranas de natación poco desarrolladas y su tamaño es apenas mayor que el del turón negro.
Área hábitat
El hábitat natural del visón americano abarca la mayor parte de Norteamérica. Desde la década de 1930, en el curso de una amplia aclimatación se estableció en muchas partes de la URSS, alrededor de 4 mil animales fueron liberados en 15 años. Más tarde, cuando se empezó a criar el visón americano en granjas peleteras de diferentes países europeos, los animales escapados establecieron poblaciones estables en Inglaterra, la Península Escandinava y Alemania. El área de distribución de esta especie en el Viejo Mundo es ahora sólo ligeramente inferior al área de distribución original en América. En el nuevo territorio, en pocas décadas, el visón americano se ha vuelto aún más numerosa que el visón europeo aborigen. Y en los lugares de acogida, la oruga americana compite activamente con la «europea» más pequeña, desplazándola de su hábitat nativo.
Modo de vivir
El visón americano no difiere mucho del europeo en su modo de vida. Habita en pequeños depósitos de agua en bosques densos, pero no está tan apegada a los ríos y es igualmente frecuente en las orillas de lagos y pantanos. Este depredador prefiere los ríos con mucho ajenjo y los «espacios vacíos», es decir, el espacio vacío entre la superficie del agua y los campos de hielo que se forman durante la congelación del agua «alta» a principios del invierno. Las guaridas se encuentran en una estrecha franja a lo largo de la costa. Hace sus refugios cerca del agua. Las madrigueras terrestres, que este depredador «toma prestadas» de las ratas almizcleras, suelen tener varias cámaras y pasillos serpenteantes de hasta 3 m de longitud. Debido al escaso desarrollo de las membranas de sus patas, el visón americano utiliza principalmente movimientos ondulantes del cuerpo y la cola al nadar. Puede nadar hasta 30 m bajo el agua y sumergirse hasta una profundidad de 4-5 m.
Dieta
Los principales alimentos del visón americano, al igual que los del europeo, son roedores, peces, anfibios y crustáceos, pero su mayor tamaño le permite comer presas más grandes. Así, mientras que la Mustela lutreola rara vez ataca a un roedor mayor que el topillo de agua, la Mustela vison puede matar al doble de la rata almizclera. Sin embargo, no siempre es capaz de vencer a este roedor: un gran musquash puede expulsar a un pequeño roedor de su guarida.
Cuando hay abundancia de alimentos, el visón americano se desplaza muy poco, pero en los años de malas cosechas lleva una vida seminómada, desplazándose hasta 4-5 km al día. Al igual que la Mustela lutreola, el visón americano hace provisiones para la temporada de frío. En caso de escasez aguda de su forraje habitual, esta rapaz, impulsada por el hambre y la desesperación, asalta los corrales y puede matar hasta diez pollos y patos a la vez.
Reproducción
El visón americano se reproduce en primavera: su periodo de celo se extiende de febrero a abril; las crías nacen a finales de abril o mayo. El embarazo suele producirse con un ligero (hasta 30 días) retraso del desarrollo embrionario, la diapausa. La fecundidad es bastante alta: una camada puede contener hasta 10 crías, en casos especiales hasta 16, pero más a menudo 5-6 crías. Las hembras de este año alcanzan el tamaño de animales adultos a los 4 meses y la madurez sexual al final del primer año de vida. El desarrollo de los machos es más prolongado: alcanzan el tamaño de los animales adultos al año de edad y maduran sexualmente al año y medio. La longevidad del visón americano es de hasta 10 años.
La piel del visón americano se valora más que la de Mustela lutreola. Este animal ha sido durante mucho tiempo una de las principales especies comerciales de Norteamérica. Sin embargo, actualmente las granjas de visones, y no las poblaciones naturales, se han convertido en la principal fuente de pieles. Debido a la facilidad de cría en las granjas, se ha extendido a muchos países. Como resultado del trabajo de cría, se han obtenido variaciones de color que no se encuentran en la naturaleza: negro, blanco, platino, azul. La cría artificial de visones produce mucha más piel que la recolección en la naturaleza.
