El tejón norteamericano o tlalcoyote Taxidea taxus
Área hábitat
El tlalcoyote o tejón, también conocido como tejón norteamericano (Taxidea taxus) es una especie de la familia Mustelidae (comadrejas y parientes) la única del género Taxidea, (equivalente neártico al tejón europeo). El tejón norteamericano se distribuye desde el suroeste de Canadá hasta el centro de México. El tejón norteamericano habita en zonas áridas y semidesérticas cubiertas de matorrales (praderas abiertas, campos y pastos); también está presente en bosques de montaña y praderas subalpinas (hasta 3000 m de altitud) y en la tundra alpina.
Apariencia
Biológicamente, está cerca del tejón común, aunque pertenece a un género diferente. Su tamaño es algo menor: la longitud de su cuerpo varía entre 42 y 74 cm, la longitud de la cola entre 10 y 16 cm y el peso entre 10 y 12 kg. El cuerpo del tejón norteamericano es macizo y musculoso, su pelaje es largo y áspero, y su cola es corta y fuertemente pubescente. Sus largas garras (hasta 5 cm) y sus fuertes patas delanteras están excelentemente adaptadas para cavar. El tejón norteamericano es negro por abajo y gris o rojiza por arriba y los lados, con ondulaciones negras. Una estrecha franja blanca va desde la punta de la nariz negra a lo largo de la cabeza y la espalda. El hocico está manchado. Longevidad: 4-5 años en la naturaleza, hasta 26 años en cautividad.
Dieta
Este depredador se alimenta de roedores (ratones de campo, ardillas, topos, zorrillos), serpientes, huevos y polluelos de aves que anidan en el suelo, insectos y sus larvas, gusanos y carroña. El tejón norteamericano también caza serpientes de cascabel, cuya delicada carne es claramente de su gusto. Si la caza resulta exitosa, esconden el excedente de comida en su guarida para comerlo más tarde.
Modo de vivir
El tejón norteamericano es mayoritariamente nocturno, pero a menudo se ve durante el día. Suele pasar las horas de luz en una madriguera que ella misma excava. Cuando excava en terreno blando, el tejón utiliza sus garras y dientes, se acerca a un obstáculo, se entierra en el suelo y desaparece de la vista durante unos minutos. Este animal suele ocupar antiguas madrigueras de zorros y coyotes para establecer su guarida.
Utiliza las madrigueras con diversos fines, de los que dependen su complejidad, profundidad y longitud: para el descanso diurno, el sueño invernal, la incubación de sus crías o el almacenamiento de reservas alimentarias. Algunas guaridas se utilizan como guaridas temporales, excavadas en caso de peligro imprevisto. Una típica madriguera solitaria es un túnel de unos 10 m de longitud con una cámara de anidación situada a unos 3 m por debajo de la superficie del suelo. El tejón norteamericano es muy ordenado, siempre esconde sus excrementos y se limpia con frecuencia y a fondo lamiendo su pelaje.
Si el tejón norteamericano está «acorralado» puede atacar a su enemigo. Su pelaje grueso y resistente y los fuertes músculos del cuello le protegen de forma fiable, además muerde y araña, y emite un olor desagradable de sus glándulas anales. En caso de peligro, el tejón se retira lentamente a la madriguera más cercana y, una vez alcanzada, tapona el agujero de entrada desde el interior. Si no hay una madriguera adecuada en las cercanías, el animal empieza a cavarla rápidamente, arrojando barro y tierra a la cara del atacante.
En el norte de su área de distribución y en las montañas, el tejón norteamericano hiberna durante días o semanas. Durante este tiempo su temperatura corporal desciende y su pulso se reduce a la mitad. El animal suele cerrar la entrada de su madriguera desde el interior. En invierno, a veces sale de su madriguera durante un corto periodo de tiempo, pero no se aleja más de 250 m de la misma.
Comportamiento social y reproducción
El tejón norteamericano es un animal territorial. El territorio del macho está rodeado por el de varias hembras. Los tejones no defienden los límites de su guarida, sino que defienden su guarida de los intrusos. Además de la reproducción y la cría, este animal lleva un estilo de vida aislado.
La temporada de reproducción va de agosto a septiembre. El embarazo dura hasta 6 meses. La hembra da a luz a entre 1 y 5 crías (normalmente 2) en un nido que se encuentra bajo tierra en una complicada madriguera. Los recién nacidos son ciegos e indefensos y están cubiertos de escaso pelaje. Los ojos de los bebés se abren en la cuarta semana. La madre los alimenta con leche durante unas 6 semanas. Algunas hembras pueden quedarse embarazadas a partir de los 4-5 meses de edad, pero normalmente sólo empiezan a criar a partir de los dos años.
