Lobo marino de dos pelos Arctocephalus australis
Apariencia y área hábitat
El lobo marino de dos pelos (Arctophoca australis) se divide en dos subespecies. Además de las focas de puerto de las Islas Malvinas (Arctocephalus australis australis), la principal subespecie Arctocephalus australis gracilis vive en las costas de Sudamérica, desde Perú y Chile hasta Argentina y el sur de Brasil. Los machos de Arctocephalus australis gracilis alcanzan una longitud de 190 cm y pesan hasta 200 kg. Las hembras son considerablemente más pequeñas, su longitud corporal no supera los 140 cm y pesan 50 kg. Tienen un pelaje marrón claro, en contraste con los machos, que son de color gris negruzco con una llamativa melena alrededor del cuello. La subespecie Arctocephalus australis gracilis es de menor tamaño que otras focas del continente sudamericano.
Modo de vivir
Los lobos marinos prefieren las costas rocosas y son capaces de atravesar subidas bastante empinadas para llegar a sus lugares de descanso. A menudo descansan en cuevas, tratando de esconderse del calor del día.
Cantidad
En todas las costas, el Arctocephalus australis gracilis ha sido objetivo de los cazadores durante siglos. En la costa de Perú, en los años 40, sólo quedaban 40 focas. Sólo desde entonces las leyes que prohíben la caza han permitido que la población vuelva a crecer hasta los 20.000 ejemplares. Hay 20.000 focas en la costa chilena y 3.000 en la argentina. En las Islas Malvinas, son 15.000. La mayor población se encuentra en Uruguay, donde las colonias de Arctocephalus australis ascienden a 200 mil animales. Es el único país en el que actualmente se permite la caza limitada de Arctocephalus australis. En todos los demás países sudamericanos está estrictamente protegida. En general, la especie no está amenazada de extinción en la actualidad.
