El león marino de Steller Eumetopias jubatus
Descripción
El león marino de Steller (Eumetopias jubatus) es una especie de mamífero pinnípedo de la familia de los otáridos. El león marino de Steller es uno de los pinnípedos más grandes y el mayor de la familia de las focas de orejas largas. Un macho adulto mide entre 3,2 y 3,5 m y su masa corporal varía entre 500 y 1.120 kg; las hembras son considerablemente más pequeñas: su longitud corporal no suele superar los 2,5 m y su masa es de 350 kg de media. A pesar de su gran tamaño y su aspecto torpe en tierra, los leones marinos en estado salvaje pueden trepar por altos acantilados casi escarpados y saltar diez metros al agua si se ven amenazados. El león marino de Steller que vive en el zoo de Moscú también muestra a veces milagros de agilidad: literalmente "vuela" sobre un tobogán instalado en su recinto, y disfruta observando su entorno desde allí.
Comportamiento social y reproducción
A principios de la primavera, el león marino de Steller llega a la orilla para reproducirse y mudar y formar colonias, muchas de las cuales existen desde hace siglos. Los animales aparecen en las colonias a principios de mayo, y cada una de ellas intenta ocupar un determinado territorio, lo que va acompañado de constantes peleas entre los pretendientes. La colonia está ocupada durante 1,5-2,5 meses, y no comen casi nada durante este tiempo. A mediados de mayo llegan las hembras y comienzan a formarse pequeños harenes (un macho rara vez tiene más de 12 hembras). A diferencia de otros pinnípedos, los machos no son persistentes en mantener a las hembras en su territorio.
Por lo general, la hembra da a luz a una sola cría grande (los gemelos son muy raros), de aproximadamente un metro de largo (que es casi la mitad de la longitud del cuerpo de la madre) y con un peso de 17 a 20 kg. La lactancia de las crías dura un año, pero a menudo el vínculo entre la madre y la cría dura aún más. Alrededor del 40% de las hembras entran en la colonia con crías de un año y continúan alimentándolas incluso después del nacimiento de una nueva cría.
Dieta
Los adultos se alimentan de cefalópodos y peces marinos. Para conseguir comida, son capaces de sumergirse a más de 200 m de profundidad. A veces comen cachorros de otras especies de focas.
Estado de conservación
El Eumetopias jubatus es un animal relativamente raro y está catalogado como «especie casi amenazado» en la Lista Roja de la UICN.
