La foca monje del Mediterráneo o foca fraile mediterránea Monachus monachus
Foca monje del Mediterráneo видео
Área hábitat
La foca monje del Mediterráneo o foca fraile mediterránea (Monachus monachus) es una especie de mamífero pinnípedo de la familia de los fócidos, una de las más raras que existen. Se encuentra en grave peligro de extinción. Esta especie extremadamente rara está incluida en la Lista Roja de la UICN. Su número se estima en sólo 600-700 individuos. Se encuentra en el Mar Negro, el Mar Mediterráneo y las aguas del Océano Atlántico adyacentes al Estrecho de Gibraltar. A veces se encuentra frente a la costa del Mar Negro, cerca de la frontera con Rumanía (Isla de la Serpiente, Delta del Danubio). En el siglo pasado, esta foca estaba bastante extendida a lo largo de la costa noroeste del Mar Negro e incluso habitaba parte de las aguas costeras de Crimea. En la actualidad, probablemente habita en la costa del Mar Negro de Rumanía, Bulgaria y Turquía. En los últimos años no parece haberse visto en el Mar Negro. Su área de distribución también ha disminuido considerablemente en otras aguas. Hasta hace poco, habitaba la mayor parte de las aguas costeras del Mediterráneo, pero ahora sólo se encuentra en algunos lugares de la costa de Yugoslavia, Grecia, Túnez y Marruecos, las islas de Cerdeña y Córcega, la costa de Siria e Israel y en algunos otros lugares. En el océano Atlántico, estas focas se conservan en algunos puntos de la costa del noroeste de África y frente a la isla de Madeira. Se cree que allí se encuentra la mayor colonia de focas de vientre blanco, con unos 200 animales.
Apariencia
La foca monje se caracteriza por un cráneo con arcos cigomáticos muy espaciados (especialmente en los individuos de mayor edad) y una región nasal ligeramente ensanchada. A diferencia de otras focas, la foca monje tiene una mandíbula posterior muy desarrollada. Los dientes de las mejillas están muy próximos entre sí y, por regla general, no tienen vértices adicionales (si los hay, son muy pequeños). Todos los dientes de la mejilla, excepto el primer diente precurvado, tienen dos raíces. Los incisivos superiores internos tienen raíces aplanadas. Sus aletas traseras tienen una muesca mediana bastante profunda y lóbulos marginales anchos, las garras en ellas son muy pequeñas. En las aletas delanteras el primer dedo es el más largo, el resto disminuye gradualmente hacia el quinto; las garras están bien desarrolladas, son anchas. El pelo es bajo, rígido y liso, fuertemente adherido al cuerpo. La coloración de las focas adultas es casi monocromática, desde el gris oscuro hasta casi el negro, con un notable tinte marrón en los machos; se vuelve más clara hacia el lomo y el vientre. El tono general de coloración de las hembras es ligeramente más claro que el de los machos. Los machos tienen una gran mancha angular, casi blanca, en el lomo (en el vientre o en la parte ventral) que las hembras no tienen. La longitud de esta especie oscila entre 210 y 250 cm y pesa hasta 300 kg.
Hábitat y dieta
La biología de la foca monje es poco conocida. Al parecer, estos animales diurnos prefieren pequeñas islas deshabitadas o zonas mayoritariamente rocosas e inaccesibles con abismos y cuevas en islas más grandes. La foca se alimenta de peces y grandes crustáceos. En el Mar Negro se alimentan principalmente de solla, y en menor medida de caballa y anchoas.
Reproducción
Las hembras se reproducen en islotes y playas protegidas del oleaje por arrecifes y situadas por encima del nivel de la marea alta. En lugares seleccionados, la foca monje se reproduce anualmente. No forman grandes agregaciones y se congregan en las playas en pequeños grupos durante la temporada de cría. Las focas parecen empezar a criar a los 3-4 años de edad. Se aparean en otoño o a finales de verano, y la gestación dura entre 10 y 11 meses. Las hembras tienen crías en períodos prolongados, de julio a septiembre, una vez cada 1-2 años. La longitud del cuerpo de los crías recién nacidos es de unos 100 cm y el peso de 15-16 kg. Su pelaje es bastante largo y suave, de color oscuro, a veces casi negro en el lomo, un poco más claro en los lados y aún más claro en el abdomen. Tras la primera muda, las crías adquieren una capa de pelo corta y rígida de color bicolor: gris oscuro en el lomo y casi blanco en el vientre. Durante el período de alimentación con leche, que dura entre 6 y 8 semanas, las crías permanecen en la orilla y en el segundo mes de vida aprenden a buscar su propia comida.
