La foca ocelada o foca anillada Phoca hispida
Hábitat
La foca ocelada o foca anillada (Pusa hispida) es una especie de mamífero pinnípedo de la familia de los fócidos (Phocidae). La foca ocelada es la especie de foca real más común en el Ártico: según una estimación conservadora, hay unos 4 millones de focas anilladas en el mundo. Esta foca recibe su nombre por el dibujo de su pelaje, que consiste en un gran número de anillos claros sobre un fondo oscuro.
La foca ocelada se distribuye en los mares del Océano Ártico desde el Mar de Barents y el Mar Blanco en el oeste hasta el Mar de Bering en el este, también vive en el Mar de Okhotsk y el Mar Báltico, el Estrecho de Tártaro, el Golfo de Finlandia y el Lago Ladoga, llegando a veces a San Petersburgo a lo largo del Río Neva. La foca ocelada vive tanto en la zona costera como en el océano abierto, pero se queda más a menudo en bahías, estrechos y desembocaduras de ríos. Esta especie no migra regularmente a gran escala. Durante el invierno, la foca habita en el hielo.
Apariencia y dieta
La foca ocelada es una de las focas más pequeñas: la longitud del cuerpo de un adulto alcanza 1,5 m y pesa entre 40 y 80 kg; algunos ejemplares del Báltico son incluso mayores: 140 cm y 100 kg. Los machos suelen ser ligeramente más grandes que las hembras. El cuerpo de la hispida es corto y corpulento, la cabeza es pequeña, el hocico es ligeramente aplanado y el cuello es tan corto y grueso que parece no existir. La foca ocelada tiene una vista, un oído y un olfato excelentes, que le ayudan a encontrar comida y a esconderse de los depredadores. Las focas se alimentan de crustáceos, moluscos y peces.
Modo de vivir
Las focas oceladas nunca forman colonias. Suelen mantenerse en solitario, aunque a veces se reúnen en pequeños grupos que, sin embargo, no son muy estables. Pasan todo el año en el mar, para lo que su cuerpo está muy bien adaptado.
En verano, las focas prefieren permanecer en aguas costeras y ocasionalmente forman pequeños refugios en piedras o espigas de guijarros. En otoño, cuando el mar se congela, la mayoría de los animales salen de la zona costera hacia aguas más profundas y se quedan en el hielo a la deriva. Una proporción menor se queda cerca de la costa durante el invierno, y permanece en bahías y calas. En este caso, incluso al principio de la congelación del mar la foca hace agujeros en el hielo joven, a través de los cuales emerge del agua. También hay agujeros más pequeños que se utilizan sólo para respirar a través de ellos. A menudo el agujero está cubierto por una gruesa capa de nieve, en la que la foca ocelada hace una madriguera sin agujero de salida al exterior. En un lugar tan cómodo descansa, siendo invisible para sus enemigos, principalmente los osos polares.
Las mayores agregaciones de las focas oceladas se observan en primavera en el hielo a la deriva durante el parto, la muda y el apareamiento. Esto es especialmente cierto en los mares del Lejano Oriente, donde se pueden ver muchos cientos, y a veces miles de animales durante un solo día de deriva del hielo. Lo más frecuente es que Pusa hispida se encuentre en grupos de 10 a 20 animales, pero a veces hay grupos de cien o más.
Reproducción
La foca ocelada se aparea en abril o mayo y tiene un periodo de gestación de 11 meses, incluyendo una etapa de latencia de tres meses. En marzo/abril del año siguiente, las hembras dan a luz a una gran cría de 50-60 cm de longitud y unos 4 kg de peso. Está cubierto de un hermoso y espeso pelaje blanco que sólo dura un mes y medio, siendo sustituido por un pelo gris ordinario, a través del cual se pueden ver los anillos característicos de la especie. "La futura madre" se prepara cuidadosamente para su cría: construye un refugio entre los mogotes de nieve, cuya entrada está bajo el agua, para que el recién nacido sea inaccesible a los depredadores. Durante unos dos meses la cría vive en su madriguera, alimentado con leche materna. Al mismo tiempo, la hembra sale a cazar todos los días. Las hembras alcanzan la madurez sexual a los cuatro años y los machos a los 5-7 años. La esperanza de vida de las focas oceladas es de unos 40 años.
