La foca manchada Phoca largha
Apariencia y hábitat
La foca manchada (Phoca largha) es una especie de mamífero pinnípedo de la familia de los fócidos (Phocidae). La foca manchada es común en el Océano Pacífico Norte frente a las costas de Asia y América del Norte, desde el Mar de Chukchi hasta Corea y California. Esta foca tiene un cuerpo pequeño pero bastante denso, con una cabeza pequeña y un hocico alargado. Los adultos alcanzan una longitud de 190-220 cm, en otoño el peso máximo puede ser de 130-150 kg, en primavera no suele superar los 80-100 kg. La coloración de estas focas es bastante variable y puede variar desde el gris plateado hasta el gris oscuro. La foca manchada tiene pequeñas manchas negras o marrones de forma irregular por todo el lomo, los costados y el vientre, y normalmente más manchas en la cabeza y el lomo.
Los lugares favoritos de las focas manchadas son las bahías poco profundas, las pequeñas islas y los grupos aislados de rocas cerca de la costa. No es raro que suban a los ríos durante la carrera del salmón. En el agua, la foca se siente confiada y suele sentir curiosidad por acercarse a las embarcaciones. Sin embargo, esta especie es muy cautelosa, tiene miedo de los humanos y puede incluso abandonar su hábitat si se le molesta constantemente. Las focas manchadas no forman grandes agregaciones, las salidas pueden contar desde unas pocas docenas hasta 100 o más focas. En primavera, sin embargo, se pueden ver concentraciones de Phoca largha en el estrecho de Tatar y en la costa noroeste de Sajalín.
Modo de vivir y dieta
Las focas se presentan solas o en pequeños grupos en el agua, pero forman grandes agregaciones en las zonas de desove del salmón (estuarios de ríos o lagunas). En las lagunas costeras pueden formar grandes agregaciones de hasta varios cientos o miles de individuos. En verano, la foca manchada permanece en aguas costeras, descansando en islotes arenosos o rocosos y en escupideras expuestas durante la marea baja. Aunque foca manchada se considera una foca que se alimenta de peces, sin embargo, los camarones, los pequeños cangrejos y los pulpos desempeñan un papel importante en su dieta, que captura con éxito en la zona costera. Estas focas son capaces de sumergirse hasta 300 metros de profundidad.
Reproducción
La foca manchada da a luz en el hielo o en la orilla entre enero y mediados de abril. La cría nace con ropa blanca, por lo que se le llama «ardilla». Al mes de edad, adquiere el color moteado típico de los adultos. Hasta entonces, la cría se alimenta principalmente de leche materna, y luego empieza a dominar poco a poco los alimentos sólidos: captura de pequeños cangrejos, camarones y pulpos. Al principio, esto se hace con la participación directa de la madre. Durante este tiempo, el macho se une a la hembra y a su cría y espera hasta que la hembra esté lista para aparearse. Normalmente, la hembra se apareará con el macho todavía mientras esté lactando. En otoño, las crías crecen y son capaces de alimentarse solas. Pero el apego a sus padres dura más de un año, y las focas suelen acostarse juntas en los botaderos. Las hembras alcanzan la madurez sexual a los 3-4 años, los machos a los 4-5 años. La esperanza de vida de la foca manchada es de unos 35 años.
