El oso panda o panda gigante Ailuropoda melanoleuca
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El oso panda o el famoso oso de bambú es uno de los animales más conocidos en el mundo. La coloración en blanco y negro y un aspecto de un enorme juguete de peluche lo hace fácilmente reconocible y muy popular. Los científicos discuten hace mucho tiempo sobre la situación sistemática de los pandas: lo clasifican como un mapache, a continuación, como un oso, y luego fue asignado a una familia separada. El Panda tiene una cabeza masiva con un hocico corto y ancho, un cuerpo robusto y una cola bastante larga, hasta 12 cm, a diferencia de otros osos. Es un animal bastante grande: su peso puede llegar a 130 kg y su longitud corporal es de casi 2 metros. Los pies son anchos, peludos, redondeados en la parte inferior, con garras fuertes, al caminar no tocan el suelo con toda la superficie. Una característica sorprendente de estos animales es un "dedo" adicional, contrastado en la mano conocido como el “prepulgar” (de hecho, es un hueso de muñeca modificado), lo que les permite manejar los brotes más finos de bambú.
Los molares planos y anchos del panda están perfectamente adaptados para masticar bambú duro, y su esófago y el estómago están forrados con capas de tejido mucoso elástico para protegerlos contra las astillas de bambú. No es sorprendiente, ya que la dieta del panda consiste casi exclusivamente de bambú, incluyendo raras veces algunas otras plantas, como iris y azafrán, setas, huevos, aves pequeñas, roedores e insectos. Panda come tanto brotes jóvenes jugosos como tallos viejos de hasta 13 mm de diámetro, e incluso raíces. Para saciar una comida tan baja en calorías, tiene que comer hasta 18 kg de bambú por día. Por esta misma razón estos animales son muy lentos y solo se mueven cuando es necesario. El panda sube perfectamente los árboles.
Los pandas llegan a la pubertad muy tarde, a la edad de 6-7 años. Nacen 1-2 cachorros, pero la madre elige uno de ellos, el más fuerte y lo cuida y alimenta mientras que los demás mueren. En los zoos, se logra a menudo engañar la hembra y cuidar ambos ositos poniéndolos junto a ella por turno. Los osos recién nacidos pesan no más de 150 g, que es mil veces menor que el peso corporal de un animal adulto. Los ojos se les abren a la edad de 3 semanas, y la lactancia dura aproximadamente 46 semanas. Los pandas son madres muy cariñosas, casi nunca dejan a los cachorros solos y a menudo juegan con ellos.
El gran Panda está incluido en la Lista Roja de la UICN y es uno de los animales más raros. En China, el Panda es declarado tesoro nacional y por su asesinato se prevé la pena de muerte.
