Los jinetas Genetta
Genetta es un género de mamíferos carnívoros de la familia Viverridae conocidos vulgarmente como ginetas. El cuerpo de estos animales, largo (hasta 100 cm), fornido e inusualmente flexible, está cubierto de un pelaje corto y bastante áspero; la coloración es moteada; la cola es esponjosa, de hasta 50 cm de longitud; en su base hay glándulas que segregan un líquido de fuerte olor: el almizcle. El género se distribuye principalmente en la sabana y los bosques tropicales de África. Las genetas son nocturnas y noctuosas.
Las ginetas se alimentan de pequeños animales, aves y sus huevos, así como de invertebrados; a veces este depredador es perjudicial para las aves de corral. La fruta es una parte importante de la dieta de todas las especies de Genetta, y la gineta común no es reacia a robar el jardín o la casa de alguien y dejar un montón de excrementos en el techo de la casa a cambio. En África occidental, la gineta del bosque asalta con frecuencia los gallineros al anochecer. Durante el día, la gineta duerme en algún árbol o en una guarida entre las rocas, acurrucada y cubierta por su larga cola.
Se reproducen durante todo el año, y sus crías nacen tras 10-12 semanas de gestación en un nido forrado de hierba seca. Suelen tener de 1 a 4 cachorros en una cría, a los que la madre alimenta con leche hasta los 6 meses de edad. Permanecen en el territorio de su madre hasta aproximadamente un año de edad, pero no alcanzan la madurez sexual hasta los dos años. La gineta se puede domesticar fácilmente; en África a veces se tiene en casa para exterminar ratas y ratones. Durante un breve periodo de tiempo en la Europa medieval temprana, las genettas fueron animales de compañía, pero los gatos fueron rápidamente suplantados como mascotas.
Jineta común Genetta genetta
La gineta, jineta o gato almizclero (Genetta genetta) es una especie de mamífero carnívoro de la familia de los vivérridos, la única de esta familia que se puede encontrar en Europa. La longitud del cuerpo de una gineta adulta oscila entre 42 y 58 cm, su cola mide entre 39 y 53 cm y su peso no supera los 2,5 kg. Su pelaje es marrón grisáceo con manchas negras en hileras horizontales. La cola es relativamente larga y esponjosa, con rayas transversales negras; tiene un hocico afilado, patas cortas, orejas grandes y garras cortas y retráctiles. Este miembro de la familia Viverridae emite un fuerte olor a almizcle.
La gineta está ampliamente distribuida en África y, en algunos lugares, en Asia occidental. En la antigüedad, se introdujo en Europa en la Península Ibérica y el sur de Francia. La gineta común habita en casi todos los entornos en los que puede encontrar un alimento adecuado. Prefieren principalmente los bosques y matorrales cercanos al agua. También pueden encontrarse en campos, en acantilados pedregosos, en llanuras (en hierbas altas), en montañas (tanto desarboladas como boscosas) hasta 1400-3000 metros de altura. A veces se pueden encontrar cerca de los pueblos y las tierras de cultivo. Evita las selvas húmedas y las zonas áridas.
Las ginetas son animales nocturnos rápidos y ágiles. Corren rápido, saltan lejos (hasta 2 metros de longitud) y son excelentes trepadores de árboles. La gineta es capaz de arrastrarse por las ramas espinosas, deslizarse entre las rocas y nadar. Son animales muy cautelosos y tímidos; son difíciles de detectar tanto de día, cuando descansan escondidos, como de noche. Los escondites diurnos pueden ser grietas en las rocas, madrigueras de animales diurnos, árboles huecos y lugares similares. Los animales cazan después de la puesta de sol. La gineta asustada levanta su pelaje y libera un líquido con olor a almizcle. Las glándulas anales secretas son utilizadas principalmente por las hembras para marcar su territorio.
Estos tímidos animales son activos de noche y solitarios; rara vez se les ve en grupos de apareamiento. Duermen en sus escondites durante el día y salen a cazar por la noche. Se alimentan principalmente de roedores, aves, reptiles, peces, carroña y huevos; también comen ocasionalmente insectos y bayas. La genetta genetta caza exclusivamente en el suelo. Durante la caza, se acercan silenciosamente a su presa estirando la cola y el cuerpo en una sola línea, dando un salto brusco, agarrando a la presa por el cuello y estrangulándola, para luego comérsela rápidamente. El periodo de gestación es de diez a doce semanas. La hembra da a luz de dos a cuatro cachorros desnudos y ciegos. Al año de edad, dejan a su madre.
