Ballena Boreal Balaena mysticetus
Descripción
La ballena de Groenlandia, también conocida como ballena boreal o ballena cabeza de arco (Balaena mysticetus), es una especie de cetáceo misticeto de la familia Balaenidae. Es la única especie viviente de su género. Posee un cuerpo robusto, sin la presencia de aleta dorsal (características propias de la familia). Longitud máxima de la ballena: 20 m (hembras) e incluso 22 m, 18 m (machos); peso adulto de 75 a 100 t y 150 t. Se sumerge a profundidades de hasta 200 m y puede permanecer bajo el agua hasta 40 minutos. Su velocidad media es de unos 20 km/h. La vida media de una ballena de Groenlandia es de unos 40 años. Sin embargo, los individuos pueden sobrevivir hasta la edad de 211 años, lo que constituye un récord para un vertebrado.
Hábitat
La población actual de la ballena de Groenlandia, estimada en al menos 10.000 individuos, se concentra principalmente en los mares de Chukchi, Bering y Beaufort. La ballena habita en aguas frías del hemisferio norte, y la manada «más meridional» se encuentra en el Mar de Okhotsk. Son las únicas rorcuales que pasan toda su vida en aguas polares (otras especies viven en aguas templadas del sur y entran en aguas del norte sólo para alimentarse). Debido a las duras condiciones del hábitat de las ballenas de Groenlandia, su avistamiento es difícil. En primavera, la ballena migra hacia el norte, mientras que en otoño se desplaza hacia el sur, retirándose del hielo. A pesar de su predilección por las latitudes polares, a estas ballenas no les gusta encontrarse entre el hielo. Sin embargo, a veces tienen que abrirse paso a través del hielo, partiendo los témpanos. Hay casos en los que una ballena ha roto un témpano de hielo de 22 cm de grosor. Durante su migración, los animales suelen formar una «V» invertida, lo que facilita su caza.
Alimentación
La ballena de Groenlandia se alimenta exclusivamente de plancton, que consiste principalmente en crustáceos (sobre todo calanus, pero también moluscos alados). Un individuo adulto de ballena de Groenlandia puede consumir hasta 1,8 toneladas de alimento al día. La ballena se alimenta de una manera típica de todas las ballenas barbadas. De cada lado de la boca cuelgan unas 325-360 bigotes de hasta 4,3 m de longitud. Durante la alimentación, la ballena se mueve por la columna de agua con la boca abierta. Los crustáceos planctónicos depositados en las barbas son raspados con su lengua y tragados. Un rasgo característico del bigote de la ballena de Groenlandia es su estructura inusualmente delgada, que permite al animal filtrar crustáceos, debido a su tamaño inaccesible para otras ballenas.
Reproducción
El apareamiento de esta especie se produce en primavera o a principios de verano. La preñez dura aproximadamente 13 meses, por lo que las crías nacen en abril o junio del año siguiente. Las ballenas recién nacidas miden aproximadamente 4 metros de largo. Un rasgo característico de la ballena de Groenlandia es que la cría nace con una capa de grasa totalmente desarrollada que es esencial para el aislamiento térmico del animal. Se alimentan con leche durante medio año, después de lo cual las crías adoptan una dieta natural. La siguiente camada suele producirse tres años después del parto.
