El calderón tropical o de aleta corta Globicephala macrorhynchus
Apariencia
El calderón tropical o ballena piloto de aleta corta (Globicephala macrorhynchus) es una especie de cetáceo odontoceto de la familia Delphinidae. Junto al calderón común (Globicephala melas) integra el género Globicephala. El calderón tropical es una de las dos especies de mamíferos marinos del género Grinde. A pesar de pertenecer a la familia Delphinidae, se comportan más bien como grandes ballenas. Externamente el calderón tropical difiere notablemente del calderón común. Como su nombre indica, esta especie de delfín se caracteriza por tener las aletas pectorales más cortas del género (miden aproximadamente 1/6 de la longitud del cuerpo o incluso menos). La aleta dorsal está situada en el borde del tercio anterior del cuerpo, en la base es muy ancha y plana, en el ápice está fuertemente redondeada hacia atrás, con una muesca en el borde posterior. Las aletas dorsales de los machos y las hembras tienen una forma ligeramente diferente: la aleta de los machos es más ancha en la base y está fuertemente curvada hacia atrás. Los cetáceos tienen menos dientes que el calderón común, con 14 a 18 dientes en cada mandíbula relativamente corta.
El calderón tropical es negro o gris oscuro con el hocico gris o blanco, a menudo con manchas grises o casi blancas en el vientre y la garganta y rayas grises o blancas en el hocico que van en diagonal hacia arriba por encima de cada ojo. Los adultos alcanzan una longitud de 3,5 a 8,5 m y un peso de 2 a 4 toneladas. El cuerpo es cilíndrico (en forma de gota) con una gran cabeza redonda. Tiene una excrecencia globular en la frente, que aumenta de tamaño con la edad.
Modo de vida y alimentación
El calderón tropical suele dormir durante el día y «salir» a cazar por la noche. Estos delfines se sumergen durante un tiempo relativamente largo, saliendo a la superficie a veces entre 8 y 10 veces seguidas, dando pequeñas (de hasta 1,5 m de altura) fuentes de agua. Nunca muestran las palas de la cola y no saltan fuera del agua por completo. El calderón tropical se alimenta principalmente de moluscos cefalópodos y, en menor medida, de peces gregarios como el arenque, el bacalao, la caballa y los crustáceos. En cautividad, la grinda come unos 30 kg de comida al día. En el caso de los calamares y los pulpos, estos cetáceos pueden sumergirse hasta una profundidad de 600-800 m, permaneciendo bajo el agua hasta media hora.
Distribución
Los delfines se encuentran en todos los mares excepto en el mar polar, y ocasionalmente entran en el mar de Barents. Suelen permanecer en mar abierto, y sólo ocasionalmente se acercan a las costas. Esta especie prefiere los mares tropicales y subtropicales, mientras que el calderón común se encuentra más comúnmente en latitudes templadas y frías, incluyendo el norte de Europa.
El calderón tropical vive en grupos de 10-30 (a veces hasta 50). Pero en algunas zonas del área de distribución (el Atlántico Norte, las aguas japonesas, la mitad sur del Pacífico), suelen formar bancos de 1.000 o más animales. La composición de las manadas varía, pero el predominio de los machos maduros sobre las hembras maduras sugiere la poligamia. A menudo el calderón tropical forma manadas mixtas con algunas especies de delfines más pequeños (delfines de pico corto, delfines mulares).
Comportamiento social
Estudios recientes sobre la estructura social del calderón tropical han demostrado que es probable que estos delfines vivan en grupos estables, cuya base son las hembras. En el mar, los jóvenes con una longitud de 2-3 m se reúnen en grupos separados, aislados también las hembras en la última etapa de la gestación, las hembras lactantes y las manadas de individuos grandes de un sexo determinado (posiblemente individuos viejos). El calderón tropical tiene un instinto de manada muy desarrollado, por lo que los grupos no se separan ni siquiera cuando se ven amenazados, y cuando incluso un individuo se seca, toda la manada puede perecer, corriendo a ayudar a un congénere en respuesta a sus señales de socorro.
Reproducción
Como muchos grandes mamíferos, el calderón tropical tiene un largo periodo de gestación de 15-16 meses. Las hembras dan a luz cada 3-5 años. En el hemisferio norte, los nacimientos se producen en agosto y el apareamiento tiene lugar en primavera. Las crías recién nacidas alcanzan 1,4-1,9 m de longitud y pesan entre 70-100 kg. Las crías comienzan a alimentarse de cefalópodos a los 6-9 meses de edad, pero la madre sigue alimentándolas con leche hasta los 21-22 meses. Las hembras alcanzan la madurez sexual a los 6-7 años, con una longitud media de 350-370 cm, y los machos a los 12 años, con una longitud de 490 cm. El calderón tropical madura completamente a la edad de 18-20 años. Las hembras suelen permanecer en su grupo de origen durante toda su vida, pero los machos pueden desplazarse a otros grupos para aparearse. Las hembras dan a luz hasta 9 crías a lo largo de su vida. A los 30-45 años, aproximadamente, superan la edad fértil, pero después viven una media de 15 años más y pueden llegar a los 60. La edad máxima de un macho es de 40-45 años.
Formación
El calderón tropical se acostumbra fácilmente a los humanos. Su capacidad para adoptar una posición erguida se utiliza con éxito en los acuarios: el calderón tropical se acostumbra gradualmente a llegar cada vez más alto fuera del agua para recuperar la comida en lo alto. Como resultado del entrenamiento posterior, un delfín tan grande como el calderón tropical comienza a saltar completamente fuera del agua e incluso a «volar» alto en el aire.
