El calderón común o ballena piloto de aleta larga Globicephala melas
El calderón común o ballena piloto de aleta larga (Globicephala melas) es una especie de cetáceo odontoceto de la familia Delphinidae. Junto al calderón tropical o de ala corta (Globicephala macrorhynchus) integran el género Globicephala.
Distribución
El calderón es común en las zonas templadas y circumpolares. Aparecen tanto en aguas profundas como en aguas costeras del norte del Océano Atlántico, incluyendo el Mediterráneo y el Mar del Norte. Anteriormente, también se observó la presencia en el Pacífico noroccidental, donde ahora probablemente esté ausente. Alrededor del Antártico, el calderón común penetra muy al sur, a veces hasta los 68°S. A diferencia de los delfines, estos cetáceos no se acercan a la costa, sino que nadan en mar abierto. El calderón común es un animal nómada que se desplaza por grandes zonas a lo largo del año. Los motivos de estos movimientos pueden ser diferentes, como la búsqueda de comida. Para comunicarse entre sí, los delfines usan silbatos de sonido. Estos silbidos son bastante simples cuando están en reposo, sin embargo, cuando el peligro o la presa se acercan, los sonidos se vuelven más complejos. También se utilizan en la ecolocalización, lo que permite a las ballenas orientarse en el espacio.
Apariencia
El rasgo más distintivo del calderón común es su gran cabeza en forma de melón. Esta forma no aparece inmediatamente después del nacimiento, sino sólo después de la pubertad. En comparación con las hembras, los machos tienen una almohadilla de grasa más grande, crestas más altas en el pedúnculo caudal y una joroba más prominente que sube hasta la base de la aleta dorsal. Las aletas pectorales de estos delfines son más largas que las de otras especies, son de l/4 a 1/6 de la longitud del cuerpo. El color del calderón común es principalmente negro, con una mancha gris en forma de silla de montar detrás de la aleta dorsal. Los machos pueden medir hasta 8,5 m, con una longitud media de 6 m y un peso de 3.800 kg. Las hembras son de menor tamaño, con una longitud máxima de 6 m y una media de 4,8 m y un peso de 1.800 kg.
Modo de vida y alimentación
Los delfines son animales sociales que viven en bandos, normalmente formados por 10-50 animales, pero a veces se reúnen más de 1.000 delfines. Cada rebaño tiene un líder que ocupa una posición dominante. Las hembras tienden a superar en número a las hembras en la manada, ya que los machos tienen una alta tasa de mortalidad y abandonan la manada tan pronto como alcanzan la madurez sexual. Son animales carnívoros. Se alimentan principalmente de marisco y pescado, y comen unos 35 kg de comida al día. Su alimento favorito son los calamares y varios tipos de pescado como el bacalao, la caballa y el arenque, y a veces también comen crustáceos. Suelen ser activos por la noche, prefiriendo pasar el día en hibernación. Cuando cae la oscuridad, van en busca de comida, buceando durante 5-10 minutos a una profundidad de 600 m o más. La mayor velocidad de movimiento en el mar 40,7 km / h.
Reproducción
El calderón común es una especie polígama. El apareamiento se produce entre los miembros de la manada. Durante el cortejo, los machos se comportan de forma agresiva entre ellos, chocando las cabezas a gran velocidad. El apareamiento puede producirse en cualquier momento del año, pero la temporada de apareamiento alcanza su punto máximo entre abril y junio. La gestación dura 16 meses y nace una cría. El ternero recién nacido pesa unos 100 kg y mide aproximadamente 1,8 m. Curiosamente, la aleta dorsal de la cría recién nacida es flexible, lo que ayuda a la madre a dar a luz sin dificultades adicionales. Las hembras amamantan a sus crías durante mucho tiempo, desde 14 meses hasta varios años. El vínculo madre-cría es muy fuerte y probablemente dure toda la vida.
En Canadá, se ha comprobado que los lactantes comienzan a alimentarse de cefalópodos a los 6-9 meses de edad, pero no terminan de alimentarse de leche hasta los 21-22 meses. Las hembras maduran a los 6-7 años, con una longitud media de 350-370 cm, y los machos a los 12 años, con una longitud de 490 cm. Los animales llegan a la plena madurez (hasta 5,5-6 m) sólo a los 18-20 años. El ciclo sexual completo dura al menos tres años. En el mar, los jóvenes Globicephala melas, de 2-3 m de longitud, se reúnen en grupos separados. También hay hembras aisladas en la última fase de gestación, hembras lactantes y manadas de solteros de gran tamaño de ambos sexos (posiblemente individuos de mayor edad). Las hembras más viejas (a juzgar por los dientes y los ovarios) viven hasta 50 años y dan a luz hasta 9 veces durante este tiempo. La esperanza de vida máxima de las hembras de Globicephala melas es de 59 años, mientras que la de los machos es de 46 años.
